Консультанты и врачи-специалисты в Северной Ирландии наконец сделали то, на что намекали 18 лет сокращающихся зарплат: они объявили забастовку. 24-часовая акция протеста, проходившая с 07:00 BST четверга до 07:00 пятницы, стала исторической первой для этих двух групп врачей в регионе. Хотя некоторые плановые и элективные услуги были отменены, Министерство здравоохранения заверило общественность, что 90% услуг были предоставлены — предположительно те, которые не требуют зарплаты врача для функционирования.
Экстренная помощь оставалась в полном объёме, и пациентам было сказано посещать все запланированные приёмы, если не было других указаний. Пикетов не было, возможно, потому что врачи были слишком заняты подсчётом того, насколько меньше они зарабатывают по сравнению с английскими коллегами.
Министр здравоохранения Майк Несбитт выразил разочарование, заявив, что он намерен реализовать повышение зарплаты в этом году, но не может из-за отсутствия согласованного бюджета. Он предложил врачам повышение на 3,5%, которое Британская медицинская ассоциация (BMA) отвергла как недостаточное. Доктор Дэвид Фаррен, председатель комитета консультантов BMA в Северной Ирландии, пояснил, что забастовка была не только о зарплате — она также касалась найма и удержания врачей, что, очевидно, требует платить им достаточно, чтобы они не сбегали в Англию.
Забастовка вызвала значительные сбои: Southern Trust перенёс 143 амбулаторных приёма и 11 операций; South Eastern Health Trust закрыл центр неотложной помощи в больнице Лаган-Вэлли; Northern Trust отложил 62 амбулаторных и 64 радиологических приёма; Belfast Trust перенёс 569 амбулаторных приёмов и 114 дневных случаев; Western Trust отменил или перенёс 321 приём. Другими словами, многие люди получили бесплатный выходной от своих медицинских забот.
BMA провела голосование среди членов после отклонения повышения зарплаты на 3,5% от независимого органа по оплате труда. Результаты показали, что 92% ординаторов, 79% консультантов и 90% врачей SAS (специалистов, ассоциированных специалистов и врачей особых специальностей) проголосовали за забастовку, ссылаясь на «более 18 лет снижения зарплаты». Доктор Лиэнн Дэвисон, председатель комитета SAS BMA в Северной Ирландии, отметила, что служба здравоохранения «больше не может полагаться на добрую волю персонала» — добрую волю, у которой, очевидно, есть срок годности.
Отдельная 24-часовая забастовка запланирована на понедельник, 29 июня. Доктор Клода Корриган, заместитель председателя Совета BMA в Северной Ирландии, назвала ситуацию «прискорбной», но сказала, что у врачей «не было другого выбора» после «обещания за обещанием, которые были нарушены». Несбитт предупредил, что превышение 3,5% будет иметь «значительные последствия» для медсестёр, учителей, полицейских и всего государственного сектора — что немного похоже на то, как сказать, что нельзя дать одному ребёнку печенье, потому что тогда все остальные тоже захотят.