Bildungsministerin Bridget Phillipson hat angekündigt, Kemi Badenochs parlamentarische Beleidigung auf einem T-Shirt zu verewigen – ein Beweis, dass die beste Verteidigung eine gut gebrandete Offensive ist. Während der Fragestunde im Unterhaus hatte die konservative Vorsitzende Phillipson als „boshafte Klassenkämpferin“ bezeichnet, weil sie private Schulgebühren besteuert – ein Schritt, der angeblich mehr Lehrer an staatlichen Schulen finanzieren sollte, obwohl die Lehrerzahlen seit letztem Jahr um fast 2.000 gesunken sind.

Im BBC Radio 4-Programm „Today“ erklärte Phillipson: „Wenn Sie mich das nächste Mal sehen, Nick, werde ich ein T-Shirt mit der Aufschrift ‚boshafte Klassenkämpferin‘ tragen – denn wenn es bedeutet, eine halbe Million Kinder aus der Armut zu holen, werde ich dieses T-Shirt mit Stolz tragen.“ Die Anspielung bezog sich auf Labours Kinderarmutsplan, der die Abschaffung der Zweikindergrenze bei Sozialleistungen, den Ausbau kostenloser Kinderbetreuung und Schulmahlzeiten sowie die Schaffung von 3.000 zusätzlichen Kitaplätzen vorsieht.

Der Schlagabtausch eskalierte nach der Fragestunde, wobei beide Politikerinnen in den sozialen Medien und in anschließenden Interviews nachlegten. Badenoch weigerte sich, sich zu entschuldigen, und wies darauf hin, dass sie Phillipson im Unterhaus auch als „inkompetent“ bezeichnet hatte – eine Beleidigung, die die Bildungsministerin offenbar weniger schlimm fand. „Sie kann austeilen, aber nicht einstecken“, sagte Badenoch zu Reportern.

Phillipson sah sich auch mit Fragen zu ihrer eigenen Rhetorik konfrontiert, nachdem sie dem konservativen Schattenjustizminister Nick Timothy Rassismus vorgeworfen hatte, weil er ein massives muslimisches öffentliches Gebet am Trafalgar Square als „Akt der Dominanz und Spaltung“ beschrieben hatte. Auf die Frage, ob dies angesichts ihrer Forderungen nach einer Mäßigung des politischen Diskurses nicht heuchlerisch sei, blieb sie standhaft: „Es war rassistisch, er sollte sich schämen, und er hätte entlassen werden müssen.“

Inzwischen haben sich Vize-Premierminister David Lammy und Schottlandminister Douglas Alexander zu Phillipsons Verteidigung gemeldet, wobei Alexander anmerkte, dass das Kabinett „das am stärksten durch staatliche Schulen geprägte der Nachkriegszeit“ sei und von der Bekämpfung der Armut motiviert werde, nicht von Boshaftigkeit. Das Bildungsministerium wurde um eine Stellungnahme gebeten – vermutlich, um T-Shirt-Größen zu bestätigen.