Dalla sala da ballo all'hip-hop, ho provato molte lezioni di danza crescendo, ma niente ha attecchito. Il mio corpo non trovava mai il ritmo, mi stancavo subito, e ho concluso che non ero proprio fatto per l'esercizio fisico. La mia teoria è stata confermata a 13 anni quando mi è stata diagnosticata l'atassia di Friedreich (FA), una rara malattia neuromuscolare progressiva che causa danni ai nervi, debolezza muscolare e perdita di mobilità. Ora ho 29 anni e sono in sedia a rotelle, amo ancora ballare ma raramente ne ho l'opportunità.

Tre anni fa, ho letto un articolo di opinione di Kate Stanforth, una ballerina professionista in sedia a rotelle, e ho seguito la sua carriera con gioia. Stanforth ha iniziato il balletto a due anni, si è allenata a livello pre-professionale dagli otto, e ha continuato a ballare dopo essersi ammalata da adolescente fino a quando è stata costretta a smettere. Le è stata diagnosticata l'encefalomielite mialgica (ME) e successivamente la sindrome di Ehlers-Danlos, e ha fondato la Kate Stanforth Academy of Arts, un'organizzazione artistica inclusiva premiata. "Il balletto non è mai stato semplicemente un hobby", ha detto. "Anche quando mi sono ammalata a 14 anni, quella passione non è mai scomparsa."

Quando ho saputo che avrebbe tenuto una lezione di balletto adattivo con la Royal Ballet School, supportata da Allied Mobility, ho colto l'occasione al volo - anche da Dublino a Londra. Entrando nella scuola, mi sentivo un impostore mentre incrociavo giovani ragazze nei corridoi. Ma ogni nervosismo è svanito quando ho visto una dozzina di ballerini in sedia a rotelle in cerchio che facevano riscaldamento. La lezione, guidata da Stanforth e Rachael Hunt, è iniziata alla sbarra. I miei movimenti non erano perfetti, ma le mie capacità sono state accettate, e questo significava tutto.

Abbiamo lavorato sul repertorio di Giselle, un balletto romantico del XIX secolo. Ho guardato i ballerini attraversare la stanza uno per uno, le braccia elegantemente distese tra spinte sincronizzate delle sedie a rotelle. Sembravano nuotare nell'aria. Era bellissimo - e sembra che le produzioni teatrali si facciano un disservizio non includendo questi ballerini favolosi.

Dopo la lezione, ho sentito una stanchezza soddisfatta, l'opposto della frustrazione esausta. Stanforth ha detto che le sessioni sono esaurite in minuti, con centinaia in lista d'attesa. I ballerini sono arrivati da tutto il Regno Unito e persino dai Paesi Bassi. "Questa comunità non è piccola o rara - semplicemente non è sempre stata visibile", ha detto, riferendosi a 500 ballerini disabili in tutto il mondo. "Man mano che quella visibilità cresce, cresce anche la possibilità di un futuro più aperto e inclusivo per il balletto, dove nessun ballerino deve chiedersi se appartiene."

Ora è ovvio che c'è un posto per le persone disabili nella danza. L'industria ha bisogno di più persone come Stanforth per rendere la danza accessibile. Quando la lezione è finita, avevo una nuova motivazione per trasformare il balletto adattivo in un hobby. Se esistesse una lezione del genere più vicino a casa, sarei un frequentatore abituale.