Vusimusi "Cat" Matlala, un nome che sembra più adatto a un film di rapine che a un'aula di tribunale, si è dichiarato colpevole di corruzione, frode e riciclaggio di denaro nell'ambito di un accordo con i pubblici ministeri sudafricani. Il 49enne era accusato di aver corrotto alti funzionari di polizia per ottenere un appalto da 360 milioni di rand (22 milioni di dollari; 16,5 milioni di sterline) per la sua azienda sanitaria Medicare24 nel 2024. Perché niente dice "sanità" come una manciata di tangenti.

L'accordo, che deve ancora ricevere il via libera dal magistrato, prevede che Matlala sconti otto anni di prigione, a patto che mantenga la sua parte del patto testimoniando contro "alti funzionari", secondo l'avvocato dello Stato Santhos Manilall. Uno di questi funzionari è il capo della polizia, il generale Fannie Masemola, che ha gentilmente negato tutte le accuse. Manilall ha detto al tribunale di Pretoria che ci sono voluti quasi due mesi di trattative per mettere a punto questo accordo, che ha descritto come un "sacrificio" di clemenza che vale la pena fare perché, per una volta, un imputato ha fornito dettagli che altrimenti non avrebbero saputo.

Non tutti sono entusiasti. L'Alleanza Democratica (DA), il partner minore della coalizione di governo sudafricana, ha definito l'accordo un "affare dolce" e "un tradimento della responsabilità". La portavoce della DA per la giustizia, Glynnis Breytenbach, ha annusato che puzza di un sistema giudiziario a due velocità, dove "uno dei più importanti accusati di corruzione del paese può negoziare quella che equivale a una condanna scontata". Il magistrato dovrebbe decidere sull'accordo la prossima settimana.

Matlala, che deve anche affrontare un'accusa separata di omicidio (che nega), è stato nominato da un testimone alla Commissione Madlanga - un'inchiesta sulla corruzione che indaga sulla collusione tra figure del mondo criminale e alti funzionari di polizia - come parte di un cartello del traffico di droga che ha infiltrato la polizia. Non ha commentato quell'accusa, ma l'anno scorso ha detto a un'inchiesta parlamentare di non conoscere personalmente alti ufficiali di polizia o politici. Certo, come no.

La Commissione Madlanga, iniziata lo scorso settembre, è stata istituita dopo che l'alto ufficiale di polizia Lt-Gen Nhlanhla Mkhwanazi ha affermato che i gruppi criminali organizzati avevano infiltrato il governo. Finora, i testimoni hanno dipinto un quadro di relazioni accoglienti tra criminali e poliziotti, con Matlala che dovrebbe aggiungere una testimonianza colorita - se il magistrato darà il via libera.