Vusimusi "Katt" Matlala, ett namn som låter som det hör hemma i en rånarfilm snarare än i en rättssal, har erkänt sig skyldig till korruption, bedrägeri och penningtvätt som en del av en uppgörelse med sydafrikanska åklagare. 49-åringen anklagades för att ha mutat toppbefäl inom polisen för att säkra ett 360 miljoner rand (22 miljoner dollar; 16,5 miljoner pund) kontrakt för sitt hälsovårdsföretag Medicare24 redan 2024. För inget säger "sjukvård" som en skvätt mutor.

Uppgörelsen, som fortfarande måste godkännas av domaren, skulle innebära att Matlala avtjänar åtta års fängelse – förutsatt att han håller sin del av avtalet genom att vittna mot "högt uppsatta tjänstemän", enligt statsadvokat Santhos Manilall. En av dessa tjänstemän är polischefen general Fannie Masemola, som artigt har förnekat alla anklagelser. Manilall berättade för Pretorias domstol att det tog nästan två månaders prutande att få ihop denna uppgörelse, som han beskrev som ett "offer" av mildhet värt att göra eftersom en åtalad för en gångs skull har lämnat detaljer som de annars inte skulle ha känt till.

Alla är inte förtjusta. Democratic Alliance (DA), den mindre partnern i Sydafrikas regeringskoalition, kallade arrangemanget en "sötnosaffär" och "ett svek mot ansvarsskyldighet." DA:s rättvisetalesperson Glynnis Breytenbach fnös att det luktar av ett tvådelat rättssystem, där "en av landets mest framträdande korruptionsåtalade tillåts förhandla fram vad som i praktiken är ett rabatterat straff." Domaren förväntas fatta beslut om uppgörelsen nästa vecka.

Matlala, som också står inför en separat mordanklagelse (vilket han förnekar), har pekats ut av ett vittne vid Madlangakommissionen – en korruptionsutredning som granskar samverkan mellan kriminella underjordsfigurer och högre poliser – som en del av en drogsmugglingskartell som infiltrerat polisen. Han har inte kommenterat den anklagelsen, men förra året sade han till en parlamentarisk utredning att han inte kände högre poliser eller politiker personligen. Visst, Jan.

Madlangakommissionen, som startade i september förra året, inrättades efter att högre polischef generallöjtnant Nhlanhla Mkhwanazi påstått att organiserade brottsgrupper infiltrerat regeringen. Hittills har vittnen målat upp en bild av mysiga relationer mellan brottslingar och poliser, med Matlala förväntad att tillföra några färgstarka vittnesmål – om domaren ger grönt ljus.