A Austrália está a caminho de atingir um marco sombrio na década de 2060: mais pessoas morrendo do que nascendo, de acordo com o sétimo relatório intergeracional (IGR) do governo. O relatório, que soa como um romance distópico, mas na verdade é um documento orçamentário, expõe os desafios de uma população envelhecida em meio a mudanças rápidas e menor crescimento econômico.

O tesoureiro Jim Chalmers, em um discurso na Universidade Nacional Australiana, disse que o relatório "ilumina o caminho à frente". Ele observou: "Nenhum IGR anterior lidou com desafios globais tão grandes, com uma política tão conturbada, ou um futuro menos certo." Então, tudo como de costume.

As projeções para 40 anos mostram que a população continuará envelhecendo à medida que as taxas de fertilidade caem, levando a mortes superando nascimentos pela primeira vez na década de 2060. O relatório observa que muitas economias avançadas - Japão, Alemanha, Itália e República da Coreia - já atingiram esse marco, com a maioria das outras esperada para seguir nas próximas décadas. A Austrália, sempre na vanguarda, está apenas atrasada para a festa.

Com o crescimento populacional previsto para desacelerar para 0,9% em relação aos 1,4% históricos, e uma parcela cada vez menor de australianos trabalhadores sustentando a economia e o orçamento, o IGR prevê um "novo normal" de crescimento mais baixo. Os padrões de vida ainda melhorarão, só que não tão rapidamente - porque quem precisa de progresso rápido quando se pode ter um passeio tranquilo para o futuro?

O PIB real per capita expandirá cerca de 1,2% nos próximos 40 anos, abaixo dos 1,5% das quatro décadas anteriores. E isso assumindo que a produtividade aumente de praticamente zero para a média histórica de 1,2% - um salto de fé que depende fortemente da IA, que Chalmers chama de "a maior transformação econômica da nossa vida". Sem pressão, robôs.

O relatório diz que a IA provavelmente apoiará a suposição de crescimento da produtividade do trabalho de longo prazo do Tesouro, com Chalmers descrevendo seu papel como "crucial". Também observa que a produtividade da Austrália dependerá da adoção de inovação, apoio ao investimento, desenvolvimento de habilidades e entrega de reformas regulatórias. Em outras palavras, a lista de sempre de coisas que os governos prometem, mas raramente entregam.

As previsões destacam a corda bamba que o governo deve percorrer: proteger os australianos do pior da nova tecnologia sem sufocar a única coisa que poderia impulsionar a prosperidade futura. Boa sorte com isso.

O IGR é um exercício quinquenal, embora tenha sido publicado pela última vez em 2023, após a Covid interromper seu cronograma. Peter Costello, um ex-tesoureiro liberal, concebeu o IGR e o consagrou na Lei da Carta de Honestidade Orçamentária de 1998. Lançado pela primeira vez em 2002, cada relatório destacou desafios semelhantes: pressões sobre serviços para australianos mais velhos e como pagar por eles, especialmente o crescente fardo tributário sobre uma parcela cada vez menor de trabalhadores.

O IGR projeta um déficit orçamentário estrutural contínuo nas próximas décadas, encolhendo nos próximos 10 anos antes de expandir novamente nos 40 seguintes. Os pagamentos do governo como parcela do PIB devem aumentar em 1,1 ponto percentual para 27,4% em meados da década de 2060. O relatório diz que manter um orçamento sustentável exigirá políticas e reformas contínuas para gerenciar os crescentes desafios de gastos e receitas. Chocante.

O relatório deste ano também incluiu seis "transições importantes" para os próximos 40 anos, encabeçadas pela "revolução" da IA e fragmentação geopolítica. Os próximos quatro desafios são a transição energética, envelhecimento e economia do cuidado, transformação industrial e equidade intergeracional. Chalmers disse: "O mundo está se tornando mais perigoso, mais imprevisível, mais desigual e mais dividido. Estes não são apenas fios individuais, mas parte de um desgaste maior daquela promessa intergeracional, de tempos melhores." Coisas alegres.

O tesoureiro disse que responder com sucesso a esses desafios seria fundamental para derrotar insurgências populistas que buscam instrumentalizar o descontentamento público. Porque nada diz "vote em nós" como um relatório prevendo morte e crescimento menor.

Os IGRs também fornecem um argumento robusto