澳大利亚正朝着2060年代的一个严峻里程碑迈进：死亡人数将超过出生人数，根据政府的第七份代际报告（IGR）。这份报告听起来像一部反乌托邦小说，但实际上是一份预算文件，它赤裸裸地揭示了在快速变化和经济增长放缓背景下，人口老龄化带来的挑战。

财长吉姆·查默斯在澳大利亚国立大学的演讲中表示，这份报告“照亮了前路”。他指出：“以往任何一份IGR都没有面对过如此巨大的全球挑战、如此紧张的政治局势，或如此不确定的未来。”那么，一切照旧。

40年的预测显示，随着生育率下降，人口将持续老龄化，导致到2060年代死亡人数首次超过出生人数。报告指出，许多发达经济体——日本、德国、意大利和韩国——已经达到了这一里程碑，预计大多数其他国家也将在未来几十年内跟进。澳大利亚，一如既往地引领潮流，只是派对迟到了。

随着人口增长率从历史性的1.4%放缓至0.9%，且支撑经济和预算的澳大利亚工作人口比例不断缩小，IGR预测将出现低增长的“新常态”。生活水平仍会提高，只是速度没那么快——因为当你可以在未来悠闲漫步时，谁还需要快速进步呢？

未来40年，实际人均GDP将增长约1.2%，低于过去四十年的1.5%。而这还是假设生产率从几乎为零回升至1.2%的历史平均水平——这一信念飞跃在很大程度上依赖于人工智能，查默斯称之为“我们一生中最大的经济转型”。机器人，压力山大啊。

报告称，人工智能可能会支持财政部对长期劳动生产率增长的假设，查默斯将其作用描述为“关键”。报告还指出，澳大利亚的生产率将取决于采用创新、支持投资、发展技能和实施监管改革。换句话说，就是政府承诺但很少兑现的那份老生常谈的清单。

预测凸显了政府必须走的钢丝：保护澳大利亚人免受新技术最坏影响，同时又不扼杀可能推动未来繁荣的唯一动力。祝你好运。

IGR是一项五年一次的工作，尽管由于新冠疫情打乱了日程，上一次发布于2023年。前自由党财长彼得·科斯特洛首次提出了IGR的构想，并将其写入1998年的《预算诚实宪章法案》。自2002年首次发布以来，每份报告都强调了类似的挑战：老年澳大利亚人服务面临的压力以及如何为其买单，尤其是越来越少的工人群体所承受的日益增长的税收负担。

IGR预测未来几十年将持续存在结构性预算赤字，在未来10年缩小，然后在接下来的40年再次扩大。到2060年代中期，政府支出占GDP的比例预计将上升1.1个百分点至27.4%。报告称，维持可持续预算需要政策和持续改革来应对不断增长的支出和收入挑战。令人震惊。

今年的报告还列出了未来40年的六项“重大转型”，其中首当其冲的是人工智能“革命”和地缘政治碎片化。接下来的四项挑战是能源转型、老龄化和护理经济、工业转型以及代际公平。查默斯说：“世界正变得更加危险、更加不可预测、更加不平等、更加分裂。这些不仅仅是孤立的线索，而是代际承诺——对更美好时光的承诺——更大范围瓦解的一部分。”真是令人愉快。

财长表示，成功应对这些挑战将是击败那些试图利用公众不满情绪的民粹主义叛乱的关键。因为没有什么比一份预测死亡和低增长的报告更能说“投票给我们”了。

IGR还提供了一个强有力的论据