L'Australie est en passe d'atteindre un triste jalon dans les années 2060 : plus de personnes mourront qu'il n'en naîtra, selon le septième rapport intergénérationnel (IGR) du gouvernement. Ce rapport, qui ressemble à un roman dystopique mais est en réalité un document budgétaire, met à nu les défis d'une population vieillissante dans un contexte de changements rapides et de croissance économique plus faible.

Le trésorier Jim Chalmers, dans un discours à l'Université nationale australienne, a déclaré que le rapport « éclaire la route à venir ». Il a noté : « Aucun IGR précédent n'a eu à faire face à des défis mondiaux aussi grands, à une politique aussi tendue, ou à un avenir aussi incertain. » Donc, rien de nouveau sous le soleil.

Les projections sur 40 ans montrent que la population continuera de vieillir à mesure que les taux de fécondité baissent, ce qui conduira à ce que les décès surpassent les naissances pour la première fois dans les années 2060. Le rapport note que de nombreuses économies avancées – le Japon, l'Allemagne, l'Italie et la République de Corée – ont déjà franchi ce cap, et que la plupart des autres devraient suivre dans les décennies à venir. L'Australie, toujours à la pointe de la mode, est juste en retard à la fête.

Avec une croissance démographique qui devrait ralentir à 0,9 % contre 1,4 % historiquement, et une part décroissante d'Australiens en âge de travailler soutenant l'économie et le budget, l'IGR prévoit une « nouvelle normalité » de croissance plus faible. Le niveau de vie s'améliorera encore, mais pas aussi rapidement – parce que qui a besoin de progrès rapides quand on peut flâner vers l'avenir ?

Le PIB réel par personne augmentera d'environ 1,2 % au cours des 40 prochaines années, contre 1,5 % lors des quatre décennies précédentes. Et cela suppose que la productivité passe de pratiquement zéro à la moyenne historique de 1,2 % – un acte de foi qui repose largement sur l'IA, que Chalmers appelle « la plus grande transformation économique de notre vie ». Pas de pression, les robots.

Le rapport indique que l'IA soutiendra probablement l'hypothèse de croissance à long terme de la productivité du travail du Trésor, Chalmers décrivant son rôle comme « crucial ». Il note également que la productivité de l'Australie dépendra de l'adoption de l'innovation, du soutien à l'investissement, du développement des compétences et de la mise en œuvre de réformes réglementaires. En d'autres termes, la liste habituelle de choses que les gouvernements promettent mais réalisent rarement.

Les prévisions mettent en évidence le fil sur lequel le gouvernement doit marcher : protéger les Australiens des pires effets des nouvelles technologies sans étouffer la seule chose qui pourrait stimuler la prospérité future. Bonne chance avec ça.

L'IGR est un exercice quinquennal, bien qu'il ait été publié pour la dernière fois en 2023 après que Covid a interrompu sa programmation. Peter Costello, un ancien trésorier libéral, a conçu le premier IGR et l'a inscrit dans la Charte de l'honnêteté budgétaire de 1998. Publié pour la première fois en 2002, chaque rapport a mis en évidence des défis similaires : les pressions sur les services pour les Australiens âgés et comment les financer, notamment la charge fiscale croissante sur une part décroissante de travailleurs.

L'IGR projette un déficit budgétaire structurel persistant au cours des prochaines décennies, se réduisant au cours des 10 prochaines années avant de s'élargir à nouveau au cours des 40 suivantes. Les paiements gouvernementaux en pourcentage du PIB devraient augmenter de 1,1 point de pourcentage pour atteindre 27,4 % d'ici le milieu des années 2060. Le rapport indique que maintenir un budget durable nécessitera des politiques et des réformes continues pour gérer les défis croissants en matière de dépenses et de recettes. Choquant.

Le rapport de cette année comprenait également six « transitions majeures » pour les 40 prochaines années, dominées par la « révolution » de l'IA et la fragmentation géopolitique. Les quatre défis suivants sont la transition énergétique, le vieillissement et l'économie des soins, la transformation industrielle et l'équité intergénérationnelle. Chalmers a déclaré : « Le monde devient plus dangereux, plus imprévisible, plus inégal et plus divisé. Ce ne sont pas seulement des fils individuels mais une partie d'un effilochage plus large de cette promesse intergénérationnelle, de temps meilleurs. » Réjouissant.

Le trésorier a déclaré que répondre avec succès à ces défis serait essentiel pour vaincre les insurrections populistes qui cherchent à instrumentaliser le mécontentement public. Parce que rien ne dit « votez pour nous » comme un rapport prédisant la mort et une croissance plus faible.

Les IGR fournissent également un argument solide