호주가 2060년대까지 불길한 이정표에 도달할 전망이다. 정부의 제7차 세대간 보고서(IGR)에 따르면, 출생보다 사망이 더 많아진다. 디스토피아 소설처럼 들리지만 실제로는 예산 문서인 이 보고서는 급격한 변화와 낮은 경제 성장 속에서 고령화 인구가 안고 있는 과제를 여실히 드러낸다.

짐 찰머스 재무장관은 호주국립대학 연설에서 이 보고서가 "앞으로 나아갈 길을 비춰준다"고 말했다. 그는 "이전 어떤 IGR도 이렇게 큰 세계적 도전, 이렇게 복잡한 정치, 이렇게 불확실한 미래와 씨름한 적이 없다"고 언급했다. 그럼, 늘 하던 대로 가는 거네.

40년 예측에 따르면 출산율이 떨어지면서 인구는 계속 고령화되고, 2060년대에는 사상 처음으로 사망이 출생을 앞지른다. 보고서는 일본, 독일, 이탈리아, 한국 등 많은 선진국이 이미 이 이정표에 도달했으며, 대부분의 다른 나라들도 향후 수십 년 안에 뒤따를 것으로 예상된다고 밝혔다. 언제나 유행을 선도하는 호주는 그저 파티에 늦게 도착했을 뿐이다.

인구 성장률이 역사적 평균 1.4%에서 0.9%로 둔화되고, 경제와 예산을 떠받치는 호주 근로자 비율이 줄어들면서, IGR은 낮은 성장의 '뉴노멀'을 예측한다. 생활 수준은 여전히 개선되겠지만, 그 속도는 느려질 것이다. 미래로 빠르게 나아가는 대신 느긋하게 산책하는 게 어때서?

1인당 실질 GDP는 향후 40년간 약 1.2% 성장할 것으로 예상되며, 이는 지난 40년간의 1.5%에서 줄어든 수치다. 그리고 이는 생산성이 사실상 제로에서 역사적 평균인 1.2%로 회복된다는 가정에 기반한다. 찰머스가 "우리 생애 최대의 경제적 전환"이라고 부르는 AI에 크게 의존하는 믿음의 도약이다. 로봇들, 부담 갖지 마.

보고서는 AI가 재무부의 장기 노동생산성 성장 가정을 뒷받침할 가능성이 크다고 밝히며, 찰머스는 그 역할을 "중추적"이라고 설명했다. 또한 호주의 생산성은 혁신 도입, 투자 지원, 기술 개발, 규제 개혁 실행에 달려 있다고 지적한다. 다시 말해, 정부가 약속하지만 좀처럼 이행하지 않는 늘 그렇듯한 할 일 목록이다.

예측은 정부가 걸어야 할 외줄타기를 부각한다. 신기술의 최악의 영향으로부터 호주인을 보호하면서 미래 번영을 이끌 수 있는 유일한 것을 억누르지 않아야 한다. 행운을 빈다.

IGR은 5년마다 실시하는 작업이지만, 코로나19로 일정이 중단되면서 2023년에 마지막으로 발표되었다. 전 자유당 재무장관 피터 코스텔로가 처음 IGR을 구상해 1998년 예산 정직성 헌장법에 명문화했다. 2002년 처음 발표된 이후 각 보고서는 비슷한 과제를 강조해 왔다. 고령 호주인을 위한 서비스에 대한 압박과 그 비용을 어떻게 충당할 것인지, 특히 줄어드는 근로자 비율에 대한 세금 부담 증가 등이다.

IGR은 향후 수십 년간 지속적인 구조적 예산 적자를 예상하며, 향후 10년간 축소되었다가 그 다음 40년간 다시 확대될 것으로 본다. GDP 대비 정부 지출 비율은 2060년대 중반까지 1.1%포인트 상승한 27.4%에 이를 것으로 예상된다. 보고서는 지속 가능한 예산을 유지하려면 증가하는 지출과 수입 문제를 관리하기 위한 정책과 지속적인 개혁이 필요하다고 밝힌다. 놀랍군.

올해 보고서는 또한 향후 40년간의 여섯 가지 "주요 전환"을 포함했으며, AI "혁명"과 지정학적 분열이 최상위에 올랐다. 나머지 네 가지 과제는 에너지 전환, 고령화와 돌봄 경제, 산업 전환, 세대 간 형평성이다. 찰머스는 "세계는 더 위험해지고, 더 예측 불가능해지고, 더 불평등해지고, 더 분열되고 있다. 이는 단지 개별적인 실마리가 아니라 더 나은 시대에 대한 세대 간 약속이 더 크게 풀리는 것의 일부"라고 말했다. 참으로 유쾌한 이야기다.

재무장관은 이러한 도전에 성공적으로 대응하는 것이 대중의 불만을 무기화하려는 포퓰리즘 반란을 물리치는 열쇠가 될 것이라고 말했다. 죽음과 낮은 성장을 예측하는 보고서만큼 "우리에게 투표하라"고 말해주는 것은 없으니까.

IGR은 또한 강력한 논거를 제공한다