Australia jest na dobrej drodze do ponurego kamienia milowego w latach 60. XXI wieku: więcej ludzi umrze, niż się urodzi, zgodnie z siódmym raportem międzypokoleniowym rządu (IGR). Raport, który brzmi jak powieść dystopijna, ale w rzeczywistości jest dokumentem budżetowym, obnaża wyzwania starzejącego się społeczeństwa w obliczu szybkich zmian i niższego wzrostu gospodarczego.

Skarbnik Jim Chalmers, w przemówieniu na Australijskim Uniwersytecie Narodowym, powiedział, że raport „oświetla drogę przed nami”. Zauważył: „Żaden poprzedni IGR nie mierzył się z tak wielkimi globalnymi wyzwaniami, tak skomplikowaną polityką czy mniej pewną przyszłością”. Czyli wszystko po staremu.

Prognozy na 40 lat pokazują, że populacja będzie się starzeć w miarę spadku wskaźnika urodzeń, co doprowadzi do przewyższenia liczby zgonów nad urodzeniami po raz pierwszy w latach 60. XXI wieku. Raport zauważa, że wiele zaawansowanych gospodarek – Japonia, Niemcy, Włochy i Republika Korei – już osiągnęło ten kamień milowy, a większość pozostałych ma to zrobić w nadchodzących dekadach. Australia, wieczny trendsetter, po prostu spóźnia się na imprezę.

Ponieważ wzrost populacji ma spowolnić do 0,9% z historycznych 1,4%, a kurczący się odsetek pracujących Australijczyków wspiera gospodarkę i budżet, IGR przewiduje „nową normalność” niższego wzrostu. Standard życia nadal będzie się poprawiał, tylko nie tak szybko – bo kto potrzebuje szybkiego postępu, skoro można się powoli przechadzać w przyszłość?

Realny PKB na osobę wzrośnie o około 1,2% w ciągu najbliższych 40 lat, w porównaniu do 1,5% w poprzednich czterech dekadach. I to zakładając, że produktywność wzrośnie z praktycznie zera do historycznej średniej 1,2% – skok wiary, który mocno opiera się na AI, którą Chalmers nazywa „największą transformacją gospodarczą naszego życia”. Bez presji, roboty.

Raport mówi, że AI prawdopodobnie wesprze długoterminowe założenie Skarbu Państwa dotyczące wzrostu produktywności pracy, a Chalmers opisuje jej rolę jako „kluczową”. Zauważa również, że produktywność Australii będzie zależeć od przyjęcia innowacji, wspierania inwestycji, rozwijania umiejętności i wdrażania reform regulacyjnych. Innymi słowy, zwykła lista życzeń, które rządy obiecują, ale rzadko realizują.

Prognozy podkreślają linę, po której rząd musi chodzić: chronić Australijczyków przed najgorszymi skutkami nowych technologii, nie tłumiąc jedynej rzeczy, która mogłaby napędzać przyszły dobrobyt. Powodzenia.

IGR to ćwiczenie odbywające się co pięć lat, choć ostatnio opublikowano je w 2023 roku po tym, jak Covid zakłócił harmonogram. Peter Costello, były liberalny skarbnik, pierwszy wymyślił IGR i zapisał go w Ustawie o uczciwości budżetowej z 1998 roku. Po raz pierwszy wydany w 2002 roku, każdy raport podkreślał podobne wyzwania: presję na usługi dla starszych Australijczyków i sposoby ich finansowania, nie wspominając o rosnącym obciążeniu podatkowym kurczącego się odsetka pracowników.

IGR prognozuje utrzymujący się strukturalny deficyt budżetowy w nadchodzących dekadach, zmniejszający się w ciągu najbliższych 10 lat, a następnie ponownie rosnący w ciągu kolejnych 40. Płatności rządowe jako udział w PKB mają wzrosnąć o 1,1 punktu procentowego do 27,4% do połowy lat 60. XXI wieku. Raport mówi, że utrzymanie zrównoważonego budżetu będzie wymagać polityk i ciągłych reform, aby zarządzać rosnącymi wyzwaniami wydatkowymi i dochodowymi. Szokujące.

Tegoroczny raport zawierał również sześć „głównych przejść” na najbliższe 40 lat, na czele z „rewolucją” AI i fragmentacją geopolityczną. Kolejne cztery wyzwania to transformacja energetyczna, starzenie się i gospodarka opiekuńcza, transformacja przemysłowa oraz sprawiedliwość międzypokoleniowa. Chalmers powiedział: „Świat staje się bardziej niebezpieczny, bardziej nieprzewidywalny, bardziej nierówny i bardziej podzielony. To nie są tylko pojedyncze wątki, ale część większego strzępienia się tej międzypokoleniowej obietnicy lepszych czasów”. Wesołe rzeczy.

Skarbnik powiedział, że skuteczne odpowiedzi na te wyzwania będą kluczowe dla pokonania populistycznych buntów, które starają się wykorzystać publiczne niezadowolenie. Bo nic nie mówi „głosujcie na nas” jak raport przewidujący śmierć i niższy wzrost.

IGR dostarczają również solidnego argumentu