Australien steuert laut dem siebten Intergenerational Report (IGR) der Regierung auf einen düsteren Meilenstein in den 2060er Jahren zu: mehr Sterbefälle als Geburten. Der Bericht, der wie ein dystopischer Roman klingt, aber tatsächlich ein Haushaltsdokument ist, legt die Herausforderungen einer alternden Bevölkerung angesichts rasanter Veränderungen und geringeren Wirtschaftswachstums offen.

Schatzmeister Jim Chalmers sagte in einer Rede an der Australian National University, der Bericht „erhelle den Weg vor uns“. Er bemerkte: „Kein früherer IGR hatte mit so großen globalen Herausforderungen zu kämpfen, mit so angespannter Politik oder einer weniger sicheren Zukunft.“ Also alles wie gehabt.

Die 40-Jahres-Projektionen zeigen, dass die Bevölkerung weiter altern wird, da die Fruchtbarkeitsraten sinken, was dazu führt, dass die Todesfälle in den 2060er Jahren erstmals die Geburten übersteigen. Der Bericht stellt fest, dass viele fortgeschrittene Volkswirtschaften – Japan, Deutschland, Italien und die Republik Korea – diesen Meilenstein bereits erreicht haben, und die meisten anderen werden in den kommenden Jahrzehnten folgen. Australien, stets der Trendsetter, ist nur spät zur Party.

Da das Bevölkerungswachstum von historischen 1,4 % auf 0,9 % sinken soll und ein schrumpfender Anteil erwerbstätiger Australier die Wirtschaft und den Haushalt stützt, prognostiziert der IGR eine „neue Normalität“ mit geringerem Wachstum. Der Lebensstandard wird sich weiter verbessern, nur nicht so schnell – denn wer braucht schon schnellen Fortschritt, wenn man einen gemütlichen Spaziergang in die Zukunft machen kann?

Das reale BIP pro Kopf wird in den nächsten 40 Jahren um etwa 1,2 % wachsen, gegenüber 1,5 % in den vier Jahrzehnten zuvor. Und das unter der Annahme, dass die Produktivität von praktisch null auf den historischen Durchschnitt von 1,2 % steigt – ein Vertrauensvorschuss, der stark auf KI setzt, die Chalmers als „die größte wirtschaftliche Transformation unseres Lebens“ bezeichnet. Kein Druck, Roboter.

Der Bericht besagt, dass KI wahrscheinlich die langfristige Annahme des Finanzministeriums zum Arbeitsproduktivitätswachstum stützen wird, wobei Chalmers ihre Rolle als „entscheidend“ beschreibt. Er stellt auch fest, dass Australiens Produktivität von der Einführung von Innovationen, der Unterstützung von Investitionen, der Entwicklung von Fähigkeiten und der Umsetzung von Regulierungsreformen abhängen wird. Mit anderen Worten, die übliche Wunschliste von Dingen, die Regierungen versprechen, aber selten liefern.

Die Prognosen unterstreichen den Drahtseilakt, den die Regierung bewältigen muss: die Australier vor den schlimmsten Auswirkungen neuer Technologien zu schützen, ohne das einzige zu ersticken, was künftigen Wohlstand fördern könnte. Viel Glück dabei.

Der IGR ist eine alle fünf Jahre stattfindende Übung, obwohl er zuletzt 2023 veröffentlicht wurde, nachdem Covid den Zeitplan unterbrochen hatte. Peter Costello, ein ehemaliger liberaler Schatzmeister, konzipierte den IGR erstmals und verankerte ihn 1998 im Charter of Budget Honesty Act. Erstmals 2002 veröffentlicht, hat jeder Bericht ähnliche Herausforderungen hervorgehoben: Belastungen der Dienste für ältere Australier und wie man sie bezahlt, nicht zuletzt die wachsende Steuerlast für einen schrumpfenden Anteil von Arbeitnehmern.

Der IGR prognostiziert ein anhaltendes strukturelles Haushaltsdefizit in den kommenden Jahrzehnten, das in den nächsten 10 Jahren schrumpft, bevor es in den folgenden 40 Jahren wieder expandiert. Die Staatsausgaben als Anteil des BIP werden voraussichtlich bis Mitte der 2060er Jahre um 1,1 Prozentpunkte auf 27,4 % steigen. Der Bericht besagt, dass die Aufrechterhaltung eines nachhaltigen Haushalts politische Maßnahmen und laufende Reformen erfordern wird, um wachsende Ausgaben- und Einnahmenherausforderungen zu bewältigen. Schockierend.

Der diesjährige Bericht enthielt auch sechs „große Übergänge“ für die nächsten 40 Jahre, angeführt von der KI-„Revolution“ und geopolitischer Fragmentierung. Die nächsten vier Herausforderungen sind die Energiewende, Alterung und die Pflegewirtschaft, industrielle Transformation und generationelle Gerechtigkeit. Chalmers sagte: „Die Welt wird gefährlicher, unberechenbarer, ungleicher und gespaltener. Dies sind nicht nur einzelne Fäden, sondern Teil eines größeren Ausfransens dieses generationellen Versprechens, besserer Zeiten.“ Heitere Aussichten.

Der Schatzmeister sagte, eine erfolgreiche Bewältigung dieser Herausforderungen sei entscheidend, um populistische Aufstände zu besiegen, die öffentliche Unzufriedenheit instrumentalisieren wollen. Denn nichts sagt „wählt uns“ wie ein Bericht, der Tod und geringeres Wachstum vorhersagt.

Die IGRs liefern auch ein robustes Argument