オーストラリアは2060年代に、出生数より死亡者数が多くなるという厳しい節目を迎える見通しだ。政府の第7次世代間報告書（IGR）によると、この報告書はディストピア小説のようでいて、実は予算関連文書であり、急速な変化と低い経済成長の中で高齢化する人口が抱える課題を露呈している。

財務大臣のジム・チャーマーズはオーストラリア国立大学での演説で、この報告書は「前方の道を照らし出す」と述べた。「これほど大きな世界的課題、これほど緊迫した政治、これほど不確実な未来に直面したIGRはかつてなかった」と彼は指摘した。つまり、いつも通りということだ。

40年間の予測によると、出生率の低下に伴い人口は高齢化を続け、2060年代までに初めて死亡者数が出生数を上回る。報告書は、多くの先進経済国――日本、ドイツ、イタリア、韓国――がすでにこの節目に達しており、他のほとんどの国も今後数十年で続くと指摘している。オーストラリアは、いつものようにトレンドセッターだが、パーティーに遅れてきただけだ。

人口増加率は歴史的な1.4％から0.9％に鈍化し、経済と予算を支える労働年齢のオーストラリア人の割合が縮小する中、IGRは低成長の「新常態」を予測している。生活水準は依然として向上するが、そのペースは遅くなる――未来へのんびり散歩できるなら、急速な進歩なんて誰が必要とするだろうか？

一人当たり実質GDPは今後40年間で約1.2％拡大する見込みで、過去40年間の1.5％から低下する。しかも、これは生産性がほぼゼロから歴史的平均の1.2％に回復することを前提としている――AIに大きく依存する信仰の飛躍であり、チャーマーズはそれを「我々の生涯における最大の経済変革」と呼ぶ。プレッシャーはない、ロボットたちよ。

報告書は、AIが財務省の長期的な労働生産性成長の前提を支える可能性が高いと述べ、チャーマーズはその役割を「極めて重要」と表現している。また、オーストラリアの生産性は、イノベーションの採用、投資の支援、スキルの開発、規制改革の実施にかかっていると指摘する。つまり、政府が約束してもめったに実行しないお決まりのやることリストだ。

予測は、政府が歩まなければならない綱渡りを浮き彫りにする。新技術の最悪の影響からオーストラリア人を守りつつ、将来の繁栄を牽引しうる唯一のものを窒息させないことだ。幸運を祈る。

IGRは5年ごとの作業だが、前回は2023年に公表された。Covidがスケジュールを中断したためだ。元自由党財務大臣のピーター・コステロがIGRを初めて構想し、1998年の予算誠実性憲章法に明文化した。2002年に初めて公表されて以来、各報告書は同様の課題を強調してきた。高齢のオーストラリア人向けサービスの負担とその支払い方法、とりわけ縮小する労働者層への増大する税負担である。

IGRは、今後数十年にわたる構造的な財政赤字を予測しており、次の10年間は縮小するが、その後の40年間で再び拡大する。GDPに占める政府支出の割合は、2060年代半ばまでに1.1ポイント上昇して27.4％になると予想される。報告書は、持続可能な予算を維持するには、増大する支出と歳入の課題を管理するための政策と継続的な改革が必要だと述べている。驚きだ。

今年の報告書には、今後40年間の6つの「主要な移行」も含まれており、筆頭はAI「革命」と地政学的分断である。次の4つの課題は、エネルギー移行、高齢化とケア経済、産業変革、世代間の公平性だ。チャーマーズは「世界はより危険に、より予測不能に、より不平等に、より分断されつつある。これらは単なる個別の糸ではなく、より良い時代という世代間の約束がほつれていく大きな一部だ」と述べた。明るい話だ。

財務大臣は、これらの課題にうまく対応することが、国民の不満を武器にしようとするポピュリストの反乱を打ち負かす鍵になると述べた。死と低成長を予測する報告書ほど「我々に投票を」と言うものはないからだ。

IGRはまた、強力な論拠を提供する