Australië is op weg naar een grimmige mijlpaal in de jaren 2060: meer mensen die sterven dan er geboren worden, volgens het zevende intergenerationele rapport (IGR) van de regering. Het rapport, dat klinkt als een dystopische roman maar eigenlijk een begrotingsdocument is, legt de uitdagingen bloot van een vergrijzende bevolking te midden van snelle veranderingen en lagere economische groei.

Minister van Financiën Jim Chalmers zei in een toespraak aan de Australian National University dat het rapport "de weg vooruit verlicht". Hij merkte op: "Geen enkel eerder IGR heeft te maken gehad met zulke grote mondiale uitdagingen, met zo'n beladen politiek, of een minder zekere toekomst." Dus, alles bij het oude.

De projecties voor de komende 40 jaar tonen aan dat de bevolking blijft vergrijzen naarmate de vruchtbaarheidscijfers dalen, wat ertoe leidt dat sterfgevallen in de jaren 2060 voor het eerst de geboorten zullen overtreffen. Het rapport merkt op dat veel geavanceerde economieën - Japan, Duitsland, Italië en de Republiek Korea - deze mijlpaal al hebben bereikt, en dat de meeste andere naar verwachting in de komende decennia zullen volgen. Australië, altijd de trendsetter, is gewoon laat op het feest.

Met een bevolkingsgroei die naar verwachting zal vertragen tot 0,9% van de historische 1,4%, en een krimpend aandeel werkende Australiërs dat de economie en begroting ondersteunt, voorspelt het IGR een "nieuw normaal" van lagere groei. De levensstandaard zal nog steeds verbeteren, alleen niet zo snel - want wie heeft er snelle vooruitgang nodig als je een ontspannen wandeling naar de toekomst kunt maken?

Het reële bbp per persoon zal de komende 40 jaar met ongeveer 1,2% groeien, tegen 1,5% in de voorgaande vier decennia. En dat is nog aangenomen dat de productiviteit stijgt van vrijwel nul naar het historische gemiddelde van 1,2% - een sprong in het diepe die zwaar leunt op AI, dat Chalmers "de grootste economische transformatie van ons leven" noemt. Geen druk, robots.

Het rapport zegt dat AI waarschijnlijk de langetermijnveronderstelling van het ministerie van Financiën over de groei van de arbeidsproductiviteit zal ondersteunen, waarbij Chalmers de rol ervan als "cruciaal" beschrijft. Het merkt ook op dat de productiviteit van Australië zal afhangen van het omarmen van innovatie, het ondersteunen van investeringen, het ontwikkelen van vaardigheden en het doorvoeren van regelgevende hervormingen. Met andere woorden, de gebruikelijke waslijst van dingen die regeringen beloven maar zelden nakomen.

De voorspellingen benadrukken het koorddansen dat de regering moet doen: Australiërs beschermen tegen het ergste van nieuwe technologie zonder het enige te smoren dat toekomstige welvaart zou kunnen stimuleren. Succes daarmee.

Het IGR is een vijfjaarlijkse oefening, hoewel het voor het laatst in 2023 werd gepubliceerd nadat Covid de planning had onderbroken. Peter Costello, een voormalige liberale minister van Financiën, bedacht het IGR en verankerde het in de Charter of Budget Honesty Act van 1998. Voor het eerst uitgebracht in 2002, heeft elk rapport vergelijkbare uitdagingen benadrukt: druk op diensten voor oudere Australiërs en hoe ze te betalen, niet in het minst de groeiende belastingdruk op een krimpend aandeel werknemers.

Het IGR voorspelt een aanhoudend structureel begrotingstekort in de komende decennia, dat de komende 10 jaar krimpt en daarna weer groeit in de volgende 40 jaar. De overheidsuitgaven als aandeel van het bbp zullen naar verwachting stijgen met 1,1 procentpunt tot 27,4% tegen het midden van de jaren 2060. Het rapport zegt dat het handhaven van een houdbare begroting beleid en voortdurende hervormingen zal vereisen om de groeiende uitdagingen op het gebied van uitgaven en inkomsten aan te pakken. Schokkend.

Het rapport van dit jaar bevatte ook zes "grote transities" voor de komende 40 jaar, met bovenaan de AI-"revolutie" en geopolitieke fragmentatie. De volgende vier uitdagingen zijn de energietransitie, vergrijzing en de zorgconomie, industriële transformatie en intergenerationele rechtvaardigheid. Chalmers zei: "De wereld wordt gevaarlijker, onvoorspelbaarder, ongelijker en verdeelder. Dit zijn niet alleen individuele draden maar onderdeel van een grotere rafeling van die intergenerationele belofte, van betere tijden." Vrolijke kost.

De minister van Financiën zei dat het succesvol reageren op deze uitdagingen essentieel zou zijn om populistische opstanden te verslaan die publieke onvrede willen bewapenen. Want niets zegt "stem op ons" als een rapport dat dood en lagere groei voorspelt.

De IGR's bieden ook een robuust argument