De leiders van Frankrijk en Canada hebben beloofd nauwere banden aan te halen om de toenemende geopolitieke spanningen, klimaatverandering en de erosie van democratische waarden aan te pakken, na een ontmoeting op een Frans grondgebied net voor de Atlantische kust van Canada. Niets zegt "speciale relatie" als een haastig georganiseerde top op een kleine eilandengroep die Donald Trump onlangs op sociale media in de Stars and Stripes hulde.

Het bezoek aan Saint-Pierre en Miquelon door Emmanuel Macron en Mark Carney was het eerste bezoek van een Franse president sinds 2014 en het allereerste van een Canadese premier. Het kwam slechts weken nadat Trump een afbeelding plaatste waarop de eilanden, samen met heel Canada, Groenland, IJsland, Mexico, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied, bedekt waren met de Amerikaanse vlag en bestempeld als "United States of America". Subtiliteit blijft, zoals altijd, de sterkste troef van de Trump-regering.

Ottawa zoekt nauwere banden met de EU te midden van een steeds verbitterder handelsoorlog met de VS. "Onze samenlevingen worden door nieuwe stormen door elkaar geschud: de ontwrichting veroorzaakt door klimaatverandering, de erosie van democratische normen en nieuwe bedreigingen voor onze soevereiniteit," zei Carney zondag in een verklaring naast Macron. "De tijd is gekomen om onze banden te versterken." Want niets richt de geest zo op soevereiniteit als iemand die je achteloos annexeert op Instagram.

Macron voegde eraan toe dat de twee bondgenoten overeenkwamen nauwere banden te smeden in sectoren variërend van ruimtevaart en klimaat tot energie. "We geloven beiden in democratie, de rechtsstaat, respect voor internationaal recht, respect voor vrije en eerlijke handel, wetenschap als basis voor onze beslissingen, en de strategische autonomie die we verdedigen," zei de Franse president. Het was een lijst zo braaf dat hij geschreven had kunnen zijn door een commissie van bibliothecarissen.

Diplomaten zeiden dat het bezoek van Macron, die op weg was naar de jaarlijkse Algemene Vergadering van de VN, symbolisch gewicht in de schaal legde na Trumps socialemediabericht. Op vragen over de afbeelding wimpelde Macron elk idee dat de gebieden niet Frans zouden kunnen zijn weg, en zei dat hij dat punt niet elke dag hoefde te herbevestigen alleen omdat "mensen vreemde ideeën hebben of vreemde dingen zeggen". Een diplomatieke masterclass in niet in de val trappen.

Voor Frankrijk is Saint-Pierre en Miquelon strategisch belangrijk vanwege de ligging op de drempel van de VS en het Noordpoolgebied. Het gebied speelt ook een sleutelrol in de samenwerking van Frankrijk met Canada, onder meer op het gebied van energie. Macron, wiens regering thuis onder druk staat vanwege stijgende brandstofprijzen, zei dat de gesprekken de deur hadden geopend voor bilaterale discussies gericht op het sluiten van concrete deals. Parijs hoopt dat Canada zijn export van vloeibaar aardgas naar Europa zal uitbreiden in plaats van voornamelijk naar Azië. "Canadese projecten voor vloeibaar aardgas kunnen helpen. Ze zijn belangrijk voor Europa," zei Macron. Want niets zegt "energieonafhankelijkheid" als gas vervoeren langs het land dat net je eilanden op een kaart heeft opgeëist.

De twee leiders bespraken ook de relatie van Canada met de EU nadat het blok voorstelde dat Ottawa zijn eerste geassocieerde lid wordt, iets wat Macron zei dat Frankrijk steunt. Trump dreigde de EU met "ernstige tarieven" en een handelsstop na het voorstel – een idee dat hij als "belachelijk" afdeed. Het gevoel is, naar men vermoedt, wederzijds.

Elke beweging naar diepere integratie zal waarschijnlijk op hindernissen stuiten. Meer dan een decennium nadat de EU en Canada de Comprehensive Economic and Trade Agreement overeenkwamen, en negen jaar nadat de voorlopige toepassing begon, hebben verschillende EU-lidstaten het akkoord nog steeds niet geratificeerd, waaronder Frankrijk. Dus hoewel de symboliek onberispelijk was, blijft het papierwerk, zoals altijd, ergens in een archiefkast in Brussel steken.