Frankrikes och Kanadas ledare har lovat närmare band för att hantera stigande geopolitiska spänningar, klimatförändringar och urholkningen av demokratiska värderingar, efter ett möte på ett franskt territorium strax utanför Kanadas atlantkust. Inget säger "speciell relation" som ett hastigt arrangerat toppmöte på en liten ögrupp som Donald Trump nyligen svepte in i stjärnbaneret på sociala medier.

Besöket på Saint-Pierre och Miquelon av Emmanuel Macron och Mark Carney var den första resan av en fransk president sedan 2014 och den allra första av en kanadensisk premiärminister. Det kom bara veckor efter att Trump publicerade en bild som visade öarna, tillsammans med hela Kanada, Grönland, Island, Mexiko, Centralamerika och Karibien, täckta av den amerikanska flaggan och märkta "United States of America". Subtilitet är, som alltid, Trump-administrationens starkaste sida.

Ottawa har sökt närmare band med EU mitt i ett allt mer bittert handelskrig med USA. "Våra samhällen skakas av nya stormar: omvälvningarna orsakade av klimatförändringar, urholkningen av demokratiska normer och nya hot mot vår suveränitet", sade Carney i ett uttalande tillsammans med Macron i söndags. "Tiden har kommit för att stärka våra band." För inget fokuserar sinnet på suveränitet som någon som nonchalant annekterar en på Instagram.

Macron tillade att de två allierade enades om att knyta närmare band inom sektorer som sträcker sig från rymden och klimatet till energi. "Vi tror båda på demokrati, rättsstatsprincipen, respekt för internationell rätt, respekt för fri och rättvis handel, vetenskap som grund för våra beslut och den strategiska autonomi som vi försvarar", sade den franske presidenten. Det var en lista så renhårig att den kunde ha skrivits av en kommitté av bibliotekarier.

Diplomater sade att Macrons besök, som var på väg till FN:s årliga generalförsamling av världsledare, bar symbolisk vikt efter Trumps inlägg på sociala medier. På frågor om bilden avfärdade Macron varje tanke på att territorierna inte skulle kunna vara franska, och sade att han inte behövde bekräfta den punkten varje dag bara för att "människor har konstiga idéer eller säger konstiga saker". En diplomatisk mästerklass i att inte nappa på betet.

För Frankrike är Saint-Pierre och Miquelon strategiskt viktigt på grund av sitt läge vid USA:s och Arktis tröskel. Territoriet intar också en nyckelposition i Frankrikes samarbete med Kanada, bland annat inom energi. Macron, vars regering möter ökat tryck hemma på grund av stigande bränslepriser, sade att samtalen hade öppnat dörren för bilaterala diskussioner i syfte att sluta konkreta avtal. Paris hoppas att Kanada ska bredda sin export av flytande naturgas till Europa i stället för i första hand till Asien. "Kanadensiska projekt för flytande naturgas kan hjälpa. De är viktiga för Europa", sade Macron. För inget säger "energioberoende" som att skeppa gas förbi landet som just gjorde anspråk på ens öar på en karta.

De två ledarna diskuterade också Kanadas förhållande till EU efter att blocket föreslagit att Ottawa blir dess första associerade medlem, något Macron sade att Frankrike stödjer. Trump hotade EU med "allvarliga tullar" och ett handelsstopp efter förslaget – en idé han förlöjligade som "skrattretande". Känslan, misstänker man, är ömsesidig.

Varje rörelse mot djupare integration kommer sannolikt att möta hinder. Mer än ett decennium efter att EU och Kanada enades om det omfattande ekonomiska och handelsavtalet, och nio år efter att dess provisoriska tillämpning började, har flera EU-medlemsstater ännu inte ratificerat avtalet, inklusive Frankrike. Så medan symboliken var oklanderlig, ligger pappersarbetet kvar, som alltid, någonstans i ett arkivskåp i Bryssel.