L'Australia è sulla buona strada per raggiungere una tappa lugubre entro il 2060: più persone che muoiono di quelle che nascono, secondo il settimo rapporto intergenerazionale (IGR) del governo. Il rapporto, che sembra un romanzo distopico ma in realtà è un documento di bilancio, mette a nudo le sfide di una popolazione che invecchia tra rapidi cambiamenti e una crescita economica più bassa.

Il tesoriere Jim Chalmers, in un discorso alla Australian National University, ha detto che il rapporto "illumina la strada davanti". Ha osservato: "Nessun IGR precedente ha dovuto affrontare sfide globali così grandi, una politica così tesa o un futuro meno certo". Quindi, tutto come al solito.

Le proiezioni a 40 anni mostrano che la popolazione continuerà a invecchiare mentre i tassi di fertilità calano, portando i decessi a superare le nascite per la prima volta entro il 2060. Il rapporto nota che molte economie avanzate - Giappone, Germania, Italia e Repubblica di Corea - hanno già raggiunto questo traguardo, con la maggior parte delle altre attese a seguire nei prossimi decenni. L'Australia, sempre antesignana, è solo in ritardo alla festa.

Con la crescita demografica destinata a rallentare allo 0,9% dal storico 1,4%, e una quota sempre più ridotta di australiani in età lavorativa a sostenere l'economia e il bilancio, l'IGR prevede una "nuova normalità" di crescita inferiore. Il tenore di vita migliorerà comunque, solo non così rapidamente - perché chi ha bisogno di progressi rapidi quando si può fare una passeggiata tranquilla verso il futuro?

Il PIL reale pro capite crescerà di circa l'1,2% nei prossimi 40 anni, in calo dall'1,5% dei quattro decenni precedenti. E questo presupponendo che la produttività passi da praticamente zero alla media storica dell'1,2% - un atto di fede che si affida pesantemente all'IA, che Chalmers definisce "la più grande trasformazione economica della nostra vita". Nessuna pressione, robot.

Il rapporto afferma che l'IA probabilmente sosterrà l'assunzione di crescita della produttività del lavoro a lungo termine del Tesoro, con Chalmers che ne descrive il ruolo come "cruciale". Nota anche che la produttività dell'Australia dipenderà dall'adozione dell'innovazione, dal sostegno agli investimenti, dallo sviluppo delle competenze e dall'attuazione di riforme normative. In altre parole, la solita lista della lavanderia di cose che i governi promettono ma raramente mantengono.

Le previsioni evidenziano il filo del rasoio su cui il governo deve camminare: proteggere gli australiani dal peggio della nuova tecnologia senza soffocare l'unica cosa che potrebbe guidare la prosperità futura. Buona fortuna.

L'IGR è un esercizio quinquennale, anche se è stato pubblicato l'ultima volta nel 2023 dopo che il Covid ne ha interrotto la programmazione. Peter Costello, ex tesoriere liberale, ha concepito per primo l'IGR e lo ha sancito nella Charter of Budget Honesty Act del 1998. Pubblicato per la prima volta nel 2002, ogni rapporto ha evidenziato sfide simili: pressioni sui servizi per gli australiani più anziani e come pagarli, non ultimo il crescente carico fiscale su una quota sempre più ridotta di lavoratori.

L'IGR prevede un deficit di bilancio strutturale continuo nei prossimi decenni, che si ridurrà nei prossimi 10 anni per poi espandersi di nuovo nei 40 successivi. I pagamenti governativi come quota del PIL dovrebbero aumentare di 1,1 punti percentuali al 27,4% entro la metà del 2060. Il rapporto afferma che mantenere un bilancio sostenibile richiederà politiche e riforme continue per gestire le crescenti sfide di spesa e entrate. Scioccante.

Il rapporto di quest'anno include anche sei "transizioni principali" per i prossimi 40 anni, capeggiate dalla "rivoluzione" dell'IA e dalla frammentazione geopolitica. Le successive quattro sfide sono la transizione energetica, l'invecchiamento e l'economia della cura, la trasformazione industriale e l'equità intergenerazionale. Chalmers ha detto: "Il mondo sta diventando più pericoloso, più imprevedibile, più diseguale e più diviso. Questi non sono solo fili individuali ma parte di un più grande sfilacciamento di quella promessa intergenerazionale, di tempi migliori". Roba allegra.

Il tesoriere ha detto che rispondere con successo a queste sfide sarà fondamentale per sconfiggere le insurrezioni populiste che cercano di strumentalizzare il malcontento pubblico. Perché nulla dice "vota per noi" come un rapporto che prevede morte e crescita inferiore.

Gli IGR forniscono anche un argomento robusto