Australia está en camino de alcanzar un hito sombrío para la década de 2060: más personas morirán que nacerán, según el séptimo Informe Intergeneracional (IGR) del gobierno. El informe, que suena como una novela distópica pero en realidad es un documento presupuestario, expone los desafíos de una población envejecida en medio de cambios rápidos y un menor crecimiento económico.

El tesorero Jim Chalmers, en un discurso en la Universidad Nacional Australiana, dijo que el informe "ilumina el camino por delante". Señaló: "Ningún IGR anterior ha lidiado con desafíos globales tan grandes, con una política tan tensa o un futuro menos cierto". Así que, todo como siempre, entonces.

Las proyecciones a 40 años muestran que la población seguirá envejeciendo a medida que caigan las tasas de fertilidad, lo que llevará a que las muertes superen a los nacimientos por primera vez en la década de 2060. El informe señala que muchas economías avanzadas —Japón, Alemania, Italia y la República de Corea— ya han alcanzado este hito, y se espera que la mayoría de las demás lo sigan en las próximas décadas. Australia, siempre a la vanguardia, llega tarde a la fiesta.

Con un crecimiento poblacional que se desacelerará al 0,9% desde el histórico 1,4%, y una proporción cada vez menor de australianos en edad laboral sosteniendo la economía y el presupuesto, el IGR predice una "nueva normalidad" de menor crecimiento. El nivel de vida aún mejorará, solo que no tan rápido, porque ¿quién necesita un progreso rápido cuando se puede dar un paseo tranquilo hacia el futuro?

El PIB real per cápita se expandirá alrededor del 1,2% en los próximos 40 años, por debajo del 1,5% de las cuatro décadas anteriores. Y eso suponiendo que la productividad pase de prácticamente cero al promedio histórico del 1,2%, un acto de fe que se apoya en gran medida en la IA, que Chalmers llama "la mayor transformación económica de nuestra vida". Sin presión, robots.

El informe dice que la IA probablemente respaldará la suposición del Tesoro sobre el crecimiento de la productividad laboral a largo plazo, y Chalmers describe su papel como "fundamental". También señala que la productividad de Australia dependerá de adoptar la innovación, apoyar la inversión, desarrollar habilidades y llevar a cabo reformas regulatorias. En otras palabras, la habitual lista de tareas pendientes que los gobiernos prometen pero rara vez cumplen.

Los pronósticos resaltan la cuerda floja que el gobierno debe caminar: proteger a los australianos de lo peor de la nueva tecnología sin sofocar lo único que podría impulsar la prosperidad futura. Buena suerte con eso.

El IGR es un ejercicio quinquenal, aunque se publicó por última vez en 2023 después de que Covid interrumpiera su programación. Peter Costello, un ex tesorero liberal, concibió por primera vez el IGR y lo consagró en la Ley de la Carta de Honestidad Presupuestaria de 1998. Publicado por primera vez en 2002, cada informe ha destacado desafíos similares: presiones sobre los servicios para australianos mayores y cómo pagarlos, en particular la creciente carga fiscal sobre una proporción cada vez menor de trabajadores.

El IGR proyecta un déficit presupuestario estructural continuo en las próximas décadas, que se reducirá en los próximos 10 años antes de expandirse nuevamente durante los siguientes 40. Se anticipa que los pagos del gobierno como porcentaje del PIB aumentarán 1,1 puntos porcentuales hasta el 27,4% para mediados de la década de 2060. El informe dice que mantener un presupuesto sostenible requerirá políticas y reformas continuas para gestionar los crecientes desafíos de gasto e ingresos. Impactante.

El informe de este año también incluyó seis "transiciones importantes" para los próximos 40 años, encabezadas por la "revolución" de la IA y la fragmentación geopolítica. Los siguientes cuatro desafíos son la transición energética, el envejecimiento y la economía del cuidado, la transformación industrial y la equidad intergeneracional. Chalmers dijo: "El mundo se está volviendo más peligroso, más impredecible, más desigual y más dividido. Estos no son solo hilos individuales sino parte de un desgaste mayor de esa promesa intergeneracional, de tiempos mejores". Cosas alegres.

El tesorero dijo que responder con éxito a estos desafíos sería clave para derrotar las insurgencias populistas que buscan instrumentalizar el descontento público. Porque nada dice "voten por nosotros" como un informe que predice muerte y menor crecimiento.

Los IGR también proporcionan un argumento sólido