Wenn Jasmine, einst aktives Mitglied der chinesischen MeToo-Bewegung, feministische Aktivitäten in Peking organisiert, geschieht das oft unter dem Deckmantel einer Kunst- oder Kulturveranstaltung. Sie vermeidet es, sie in den sozialen Medien öffentlich zu machen, und teilt Details stattdessen privat in ihrem persönlichen Umfeld. Es sei sehr schwer, sich vorzustellen, was während der MeToo-Zeit geschah, sagt sie, „als eine Betroffene öffentlich über ihre Erfahrung sprechen und eine breitere Diskussion über sexuelle Belästigung auslösen konnte“.

Am Freitag wurde Sophia Huang Xueqin, die inhaftierte Journalistin, die half, Chinas MeToo-Bewegung zu entfachen, fünf Jahre nach ihrer Verhaftung aus dem Gefängnis entlassen. Sie wird zu einer feministischen Bewegung zurückkehren, die sich in den Jahren ihrer Haft dramatisch verändert hat. In China ist Feminismus zu einer zunehmend privaten Angelegenheit geworden. Aktivistinnen sprechen von einem Generationenbruch. Eine Bewegung, die einst von der globalen Hashtag-Kampagne gegen sexuellen Missbrauch und Belästigung inspiriert war, hat sich in einen weniger öffentlichen Raum zurückgezogen.

In den chinesischen sozialen Medien berichten Betroffene über sexuelle Belästigung und erfolgreiche Gerichtsverfahren. Doch Aktivistinnen sagen, Hashtag-Kampagnen wie MeToo und ihre chinesischsprachigen Entsprechungen seien weitgehend aus dem chinesischen Internet getilgt worden. „Viele jüngere, digital native Feministinnen von heute wissen nicht viel über diese früheren feministischen Kämpfe, die noch gar nicht so lange zurückliegen, dank der absichtlichen Auslöschung durch den Staat“, sagt Eva Liu, Forscherin zu chinesischem Feminismus und digitalen Medien an der Ohio University.

Heute setzen chinesische Feministinnen kreative Mittel ein, um der Zensur zu entgehen. Sie verwenden neue Ausdrücke, damit Beiträge nicht blockiert werden. „Es ist wirklich ein Katz-und-Maus-Spiel“, sagt Liu. Sie beschreibt eine „Enzyklopädie“ feministischer Wörter, die von chinesischen Zensoren verboten wurden. „Es gibt Mitarbeiter, die speziell damit beauftragt sind, neue Begriffe zu verfolgen, die Feministinnen online prägen, und sie den Keyword-Listen hinzuzufügen, die für die automatisierte Zensur verwendet werden“, sagt sie. „Selbst einige Begriffe, die unter feministischen Nutzerinnen noch nicht populär sind, stehen bereits auf dieser automatischen Zensurliste.“

Li Sipan, eine chinesische Investigativjournalistin und Feministik-Wissenschaftlerin, sagt: „Die Kommunistische Partei Chinas betrachtet jede Mobilisierung der Öffentlichkeit und jede Bewegung, die Veränderungen von der Regierung fordert, als Bedrohung. Die feministische Bewegung hat eindeutig diese Merkmale.“ Jasmine in Peking sagt: „Wenn man eine öffentliche Veranstaltung organisieren will, ist alles, was explizit mit Feminismus oder LGBT-Themen zu tun hat, praktisch nicht möglich, zumindest in Peking. Wenn man es so bewirbt, besteht das Risiko, dass die Veranstaltung geschlossen wird. Also rahmen wir die Veranstaltung normalerweise neutraler, ohne sie direkt als etwas zu Geschlecht oder sozialen Themen darzustellen. Aber während der Veranstaltung diskutieren wir vielleicht trotzdem diese Themen.“

Huangs Berichterstattung über die Geschichten von Betroffenen half, die MeToo-Bewegung ins öffentliche Bewusstsein Chinas zu rücken. Sie wurde 2021 in der Stadt Guangzhou verhaftet, einen Tag bevor sie China verlassen wollte, um mit einem von der britischen Regierung finanzierten Stipendium einen Master an der Sussex University zu machen. 2024 wurde sie zusammen mit dem Arbeitsaktivisten Wang Jianbing wegen „Anstiftung zur Untergrabung der Staatsgewalt“ verurteilt. Huangs Freunde sagen, sie hätten während ihrer Haft kaum Informationen über sie von den Behörden erhalten, während Berichte über dramatischen Gewichtsverlust und intensive Verhöre die Runde machten, die zu wenig Schlaf führten. Informationen drangen nur langsam aus dem Gefängnis. Manchmal warteten sie monatelang auf Updates und waren auf Nachrichten anderer entlassener Insassen angewiesen. Zum Zeitpunkt ihrer Verurteilung wurde Huang zudem zu vier Jahren „Entzug der politischen Rechte“ verurteilt. Menschenrechtsgruppen sagen, dies könnte sie daran hindern, weiter als Journalistin zu arbeiten oder ins Ausland zu reisen.

In einer am Samstag veröffentlichten Erklärung sagten Aktivistinnen, die sich für Huangs Freilassung einsetzen: „Obwohl sie aus dem Gefängnis entlassen ist, konnte keiner von uns [ihren Freunden] sie erreichen oder irgendeine Information von ihr erhalten. Auch ihr Aufenthaltsort ist unbekannt. Wir sind nervös und besorgt über ihren aktuellen Zustand aufgrund der möglichen schweren Überwachung.“