A Arábia Saudita sempre operou com um princípio simples: jogue dinheiro suficiente no problema, e o problema desaparece. Mas um novo acordo nuclear com a administração Trump sugere que até os contribuintes de campanha mais generosos podem se queimar com o caos característico da administração.

Em 22 de julho, o secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, e seu homólogo saudita assinaram uma parceria nuclear civil - um acordo de várias décadas e bilhões de dólares permitindo que empresas americanas construam e operem usinas nucleares comerciais na Arábia Saudita, potencialmente incluindo uma instalação de enriquecimento de urânio. Os sauditas perseguem isso há quase 20 anos. Presidentes anteriores, de Obama em diante, estavam abertos a isso - mas apenas se a Arábia Saudita concordasse com salvaguardas contra o uso de enriquecimento para bombas e normalizasse relações com Israel.

Entra Donald Trump, de volta à Casa Branca. Os sauditas investiram pesado: acordos de licenciamento com a Trump Organization potencialmente valendo bilhões, além de um enorme compromisso com a empresa de private equity de Jared Kushner. Esta semana, esse investimento pareceu valer a pena. Detalhes são escassos, mas o The Washington Post noticiou que o acordo abriu caminho para eventuais armas nucleares sauditas e abandonou a pré-condição de reconhecer Israel. Os sauditas conseguiram tudo o que queriam com pouco sacrifício.

Então começou o recuo. Em uma postagem no Truth Social, Trump insistiu que o acordo não inclui enriquecimento e está "totalmente sujeito à Arábia Saudita aderir aos muito respeitados e bem-sucedidos Acordos de Abraão" - ou seja, reconhecer Israel. O caos se instalou. Trump está explodindo o acordo depois de ouvir críticas republicanas na Fox News? Ou é apenas bravata? Ninguém sabe. Trump não consultou líderes sauditas antes de adicionar uma condição tardia.

Os sauditas devem estar perplexos. Eles pagaram seu tributo. Cadê a contrapartida? Será que críticas na Fox News podem cancelar bilhões pagos por favores à família Trump?

Isso vem em má hora para a Arábia Saudita. A fracassada guerra de Trump contra o Irã fortaleceu Teerã e apertou seu controle sobre o Estreito de Ormuz - a principal rota de petróleo saudita. O reino precisa de proteção, mas seu protetor tradicional se mostrou volúvel. A Arábia Saudita pode agora ver uma força nuclear como necessidade de sobrevivência em um Oriente Médio pós-americano.

Defensores americanos do acordo alertaram que, se os EUA não fizerem parceria com a Arábia Saudita, ela pode recorrer à Rússia ou China. Mas alternativas passadas não funcionaram: uma reaproximação mediada pela China com o Irã em 2023 não impediu ataques de mísseis iranianos. Outras opções parecem piores. A Arábia Saudita supostamente financiou o programa nuclear do Paquistão nos anos 1990 e pode ter uma opção sobre essas armas, mas tornar-se um protetorado paquistanês é pouco atraente, especialmente com a Índia como principal mercado de exportação.

Então, de volta ao Plano A. O acordo nuclear está queimado? Trump frequentemente anuncia coisas nas redes sociais que não acontecem. Em 2019, ele tuitou uma ordem para todas as empresas americanas saírem da China - retirada três dias depois. Ele anunciou aumentos de tarifas que foram engavetados, ataques militares nunca realizados (incluindo uma promessa de invadir a Nigéria) e reversões de pausas de imigração dias depois. Então, talvez a exigência pós-assinatura de Trump pelo reconhecimento de Israel seja apenas ruído.

Os aliados democráticos da América se sentem traídos pela diplomacia de pagamento por serviços de Trump. Mas aqueles dispostos a pagar também podem sofrer traições. Se nem mesmo os sauditas - que cobriram Trump de dinheiro - podem confiar em sua diplomacia, quem pode?