L'Arabie saoudite a longtemps fonctionné sur un principe simple : jeter assez d'argent sur le problème, et le problème disparaît. Mais un nouvel accord nucléaire avec l'administration Trump suggère que même les contributeurs de campagne les plus généreux peuvent se faire brûler par le chaos signature de l'administration.

Le 22 juillet, le secrétaire américain à l'Énergie Chris Wright et son homologue saoudien ont signé un partenariat nucléaire civil - un accord pluriannuel de plusieurs milliards de dollars permettant à des entreprises américaines de construire et d'exploiter des centrales nucléaires commerciales en Arabie saoudite, y compris potentiellement une installation d'enrichissement d'uranium. Les Saoudiens poursuivent cela depuis près de 20 ans. Les présidents précédents, d'Obama en avant, étaient ouverts à l'idée - mais seulement si l'Arabie saoudite acceptait des garanties contre l'utilisation de l'enrichissement pour des armes nucléaires et normalisait ses relations avec Israël.

Entrez Donald Trump, de retour à la Maison-Blanche. Les Saoudiens avaient investi lourdement : des accords de licence avec la Trump Organization valant potentiellement des milliards, plus un engagement énorme envers la société de capital-investissement de Jared Kushner. Cette semaine, cet investissement a semblé porter ses fruits. Les détails sont rares, mais le Washington Post a rapporté que l'accord ouvrait une voie vers d'éventuelles armes nucléaires saoudiennes et abandonnait la condition préalable de reconnaissance d'Israël. Les Saoudiens ont obtenu tout ce qu'ils voulaient avec peu de sacrifices.

Puis le reniement a commencé. Dans un message sur Truth Social, Trump a insisté sur le fait que l'accord n'inclut pas l'enrichissement et est « totalement soumis à l'adhésion de l'Arabie saoudite aux très respectés et réussis Accords d'Abraham » - c'est-à-dire reconnaître Israël. Le chaos a éclaté. Est-ce que Trump fait exploser l'accord après avoir entendu des critiques républicaines sur Fox News ? Ou n'est-ce que du bluff ? Personne ne le sait. Trump n'a pas consulté les dirigeants saoudiens avant d'ajouter une condition tardive.

Les Saoudiens doivent être perplexes. Ils ont payé leur dû. Où est le retour ? Les critiques sur Fox News peuvent-elles annuler des milliards payés pour des faveurs à la famille Trump ?

Cela tombe à un mauvais moment pour l'Arabie saoudite. La guerre ratée de Trump contre l'Iran a enhardi Téhéran et renforcé son emprise sur le détroit d'Ormuz - la route pétrolière clé de l'Arabie saoudite. Le royaume a besoin de protection, mais son protecteur traditionnel s'est avéré inconstant. L'Arabie saoudite pourrait désormais voir une force nucléaire comme une nécessité de survie dans un Moyen-Orient post-américain.

Les partisans américains de l'accord ont prévenu que si les États-Unis ne s'associent pas à l'Arabie saoudite, elle pourrait se tourner vers la Russie ou la Chine. Mais les alternatives passées n'ont pas fonctionné : un rapprochement négocié par la Chine avec l'Iran en 2023 n'a pas arrêté les attaques de missiles iraniens. D'autres options semblent pires. L'Arabie saoudite aurait financé le programme nucléaire du Pakistan dans les années 1990 et pourrait avoir un droit de tirage sur ces armes, mais devenir un protectorat pakistanais est peu attrayant, surtout avec l'Inde comme marché d'exportation principal.

Alors retour au plan A. L'accord nucléaire est-il cuit ? Trump annonce souvent des choses sur les réseaux sociaux qui ne se réalisent pas. En 2019, il a tweeté un ordre pour que toutes les entreprises américaines quittent la Chine - abandonné trois jours plus tard. Il a annoncé des augmentations de tarifs qui ont été mises de côté, des frappes militaires jamais exécutées (y compris une promesse d'envahir le Nigeria), et des suspensions d'immigration annulées quelques jours plus tard. Alors peut-être que la demande de Trump après la signature pour la reconnaissance d'Israël n'est que du bruit.

Les alliés démocratiques de l'Amérique se sentent trahis par la diplomatie du « payer pour jouer » de Trump. Mais ceux qui sont prêts à payer peuvent aussi subir des trahisons. Si même les Saoudiens - qui ont couvert Trump d'argent - ne peuvent pas faire confiance à sa diplomatie, qui le peut ?