Le monde a besoin de plus de minéraux critiques que jamais pour les véhicules électriques, les éoliennes, les panneaux solaires, les batteries et les smartphones – tous essentiels à la transition mondiale loin des combustibles fossiles. Malheureusement, bon nombre de ces minéraux se trouvent dans des pays où « conflit, mauvaise gouvernance ou pauvreté » sont les spécialités locales. Mal gérées, ces ressources peuvent alimenter la corruption, financer des groupes armés, nuire à l'environnement et laisser les communautés locales exactement là où elles ont commencé : nulle part.

Ces réalités concurrentes ont dominé un débat d'une journée au Conseil de sécurité de l'ONU mercredi, où ministres et diplomates ont posé une question simple mais de plus en plus urgente : Comment le monde peut-il garantir que la course aux minéraux critiques alimente la transition énergétique propre sans également provoquer des conflits ? La réunion a marqué un changement net dans le cadrage – les minéraux critiques ne sont plus seulement une question économique mais une question de paix, de sécurité, de justice et de prospérité partagée. Le message le plus fort qui en est ressorti ? Les minéraux qui alimentent la transition énergétique propre devraient bénéficier aux pays producteurs et aux communautés locales, et non financer les conflits, les réseaux criminels ou une nouvelle ère de « nous prenons, vous souffrez ».

« Les pays et les communautés doivent bénéficier, en premier et surtout, des ressources de leur propre arrière-cour », a déclaré un délégué. « Plus d'exploitation. Plus de pillage », a ajouté un autre. « Nous ne pouvons pas permettre à cette région de supporter à nouveau les coûts environnementaux et sociaux de l'extraction que le colonialisme nous a enseignés », a déploré un troisième. Dans un moment particulièrement poétique, quelqu'un a noté qu'« un diamant peut financer une salle de classe, ou il peut financer une milice. Une forêt peut soutenir une communauté, ou elle peut financer une guerre. La géologie ne choisit pas. La gouvernance, si. »

Aucune résolution formelle du Conseil de sécurité ni plan contraignant n'a été adopté – car pourquoi se précipiter dans l'action quand on peut avoir une large convergence politique ? Mais le président actuel du Conseil de sécurité, la République démocratique du Congo, a proposé un Groupe d'amis sur la gouvernance des ressources naturelles comme mécanisme de suivi possible. Le Groupe réunirait des États membres de l'ONU « intéressés », des organisations et la société civile pour « maintenir un dialogue permanent, partager les meilleures pratiques et formuler des propositions ». En d'autres termes, ils en reparleront un peu plus.