Världen behöver mer kritiska mineraler än någonsin för elfordon, vindturbiner, solpaneler, batterier och smartphones – allt väsentligt för den globala omställningen från fossila bränslen. Tyvärr finns många av dessa mineraler i länder där 'konflikt, svagt styre eller fattigdom' är lokala specialiteter. Om de hanteras dåligt kan dessa resurser driva korruption, finansiera väpnade grupper, skada miljön och lämna lokalsamhällen precis där de började: ingenstans.

Dessa motstridiga realiteter dominerade en heldagsdebatt i FN:s säkerhetsråd på onsdagen, där ministrar och diplomater ställde en enkel men alltmer brådskande fråga: Hur kan världen säkerställa att kapplöpningen om kritiska mineraler driver den rena energiomställningen utan att också driva konflikt? Mötet markerade en tydlig förändring i synsätt – kritiska mineraler är inte längre bara en ekonomisk fråga utan en fråga om fred, säkerhet, rättvisa och delad välstånd. Det starkaste budskapet? Mineralerna som driver den rena energiomställningen bör gynna producerande länder och lokalsamhällen, inte finansiera konflikt, kriminella nätverk eller en ny era av 'vi tar, ni lider.'

'Länder och samhällen måste gynnas, först och mest, av resurserna i sin egen bakgård,' sade en delegat. 'Ingen mer exploatering. Ingen mer plundring,' tillade en annan. 'Vi kan inte tillåta att denna region återigen bär de miljömässiga och sociala kostnaderna för utvinning som kolonialismen lärde oss,' beklagade en tredje. I ett särskilt poetiskt ögonblick noterade någon att 'en diamant kan finansiera ett klassrum, eller den kan finansiera en milis. En skog kan försörja ett samhälle, eller den kan finansiera ett krig. Geologi väljer inte. Styrning gör det.'

Ingen formell säkerhetsrådsresolution eller bindande plan antogs – för varför skynda till handling när man kan ha bred politisk konvergens? Men den nuvarande säkerhetsrådsordföranden, Demokratiska republiken Kongo, föreslog en Vängrupp för styrning av naturresurser som en möjlig uppföljningsmekanism. Gruppen skulle samla 'intresserade' FN-medlemsstater, organisationer och civilsamhälle för att 'upprätthålla permanent dialog, dela bästa praxis och formulera förslag.' Med andra ord, de kommer att prata om det lite mer.