Saudi-Arabien hat lange nach einem einfachen Prinzip gehandelt: Wirf genug Geld auf das Problem, und das Problem verschwindet. Aber ein neues Atomabkommen mit der Trump-Administration zeigt, dass selbst die großzügigsten Wahlkampfspender von der charakteristischen Chaospolitik der Regierung verbrannt werden können.

Am 22. Juli unterzeichneten US-Energieminister Chris Wright und sein saudischer Amtskollege eine zivile Nuklearpartnerschaft – ein mehrjähriger, milliardenschwerer Deal, der amerikanischen Unternehmen erlaubt, kommerzielle Kernkraftwerke in Saudi-Arabien zu bauen und zu betreiben, möglicherweise einschließlich einer Urananreicherungsanlage. Die Saudis jagen dem seit fast 20 Jahren hinterher. Frühere Präsidenten von Obama an waren offen dafür – aber nur, wenn Saudi-Arabien Sicherheitsvorkehrungen gegen die Nutzung der Anreicherung für Atomwaffen zustimmte und die Beziehungen zu Israel normalisierte.

Betreten Sie Donald Trump, zurück im Weißen Haus. Die Saudis hatten schwer investiert: Lizenzverträge mit der Trump Organization im Wert von potenziell Milliarden, plus eine riesige Verpflichtung gegenüber Jared Kushners Private-Equity-Firma. Diese Woche schien sich diese Investition auszuzahlen. Details sind spärlich, aber die Washington Post berichtete, der Deal öffne einen Weg zu eventualen saudischen Atomwaffen und lasse die Vorbedingung der Anerkennung Israels fallen. Die Saudis bekamen alles, was sie wollten, mit wenig Zugeständnissen.

Dann begann das Zurückrudern. In einem Truth-Social-Beitrag bestand Trump darauf, der Deal beinhalte keine Anreicherung und sei „vollständig davon abhängig, dass Saudi-Arabien den sehr respektierten und erfolgreichen Abraham-Abkommen beitritt“ – also Israel anerkennt. Chaos brach aus. Sprengt Trump den Deal, nachdem er auf Fox News republikanische Kritik gehört hat? Oder ist es nur heiße Luft? Niemand weiß es. Trump konsultierte die saudischen Führer nicht, bevor er eine späte Bedingung hinzufügte.

Die Saudis müssen verwirrt sein. Sie haben ihren Beitrag gezahlt. Wo bleibt die Gegenleistung? Kann Kritik auf Fox News Milliarden aufwiegen, die für Gefälligkeiten der Trump-Familie gezahlt wurden?

Dies kommt zu einem schlechten Zeitpunkt für Saudi-Arabien. Trumps gescheiterter Iran-Krieg hat Teheran gestärkt und seinen Griff auf die Straße von Hormus – Saudi-Arabiens wichtigste Ölroute – verstärkt. Das Königreich braucht Schutz, aber sein traditioneller Beschützer hat sich als unzuverlässig erwiesen. Saudi-Arabien mag nun eine Atomstreitmacht als Überlebensnotwendigkeit in einem postamerikanischen Nahen Osten sehen.

Amerikanische Befürworter des Abkommens warnten, dass Saudi-Arabien sich an Russland oder China wenden könnte, wenn die USA nicht mit ihm zusammenarbeiten. Aber frühere Alternativen haben nicht funktioniert: Eine von China vermittelte Annäherung an den Iran im Jahr 2023 stoppte keine iranischen Raketenangriffe. Andere Optionen sehen schlechter aus. Saudi-Arabien finanzierte Berichten zufolge in den 1990er Jahren das pakistanische Atomprogramm und könnte ein Zugriffsrecht auf diese Waffen haben, aber ein pakistanisches Protektorat zu werden, ist unattraktiv, besonders mit Indien als wichtigstem Exportmarkt.

Also zurück zu Plan A. Ist der Atomdeal geplatzt? Trump kündigt oft Dinge in sozialen Medien an, die nicht passieren. 2019 twitterte er eine Anordnung für alle US-Unternehmen aus China – drei Tage später zurückgenommen. Er hat Zollerhöhungen angekündigt, die auf Eis gelegt wurden, Militärschläge, die nie ausgeführt wurden (einschließlich eines Versprechens, Nigeria zu überfallen), und Einwanderungspausen, die Tage später rückgängig gemacht wurden. Also ist Trumps Forderung nach Anerkennung Israels nach der Unterschrift vielleicht nur Lärm.

Amerikas demokratische Verbündete fühlen sich von Trumps „Pay-to-Play“-Diplomatie verraten. Aber auch diejenigen, die bereit sind zu zahlen, können Verrat erleiden. Wenn nicht einmal die Saudis – die Trump mit Geld überschütteten – seiner Diplomatie vertrauen können, wer dann?