沙特阿拉伯长期以来遵循一个简单原则：往问题上砸够钱，问题就消失了。但一项与特朗普政府的新核协议表明，即使是最慷慨的竞选捐款人，也可能被这届政府标志性的混乱所灼伤。

7月22日，美国能源部长克里斯·赖特与沙特对口官员签署了一项民用核伙伴关系——一项长达数十年、价值数十亿美元的协议，允许美国公司在沙特建造和运营商业核电站，可能包括一座铀浓缩设施。沙特追求这个目标已近20年。从奥巴马开始的前任总统们对此持开放态度——但前提是沙特同意防止将浓缩用于核武器的保障措施，并与以色列关系正常化。

唐纳德·特朗普重返白宫。沙特投入巨大：与特朗普集团的许可协议可能价值数十亿美元，外加对贾里德·库什纳的私募股权公司的大笔承诺。本周，这笔投资似乎有了回报。细节不多，但《华盛顿邮报》报道称，该协议为沙特最终拥有核武器开辟了道路，并取消了承认以色列的前提条件。沙特几乎没付出什么牺牲就得到了想要的一切。

然后变卦开始了。在Truth Social上，特朗普坚称该协议不包括浓缩，并且“完全取决于沙特加入备受尊敬的、成功的《亚伯拉罕协议》”——即承认以色列。一片混乱。特朗普是在听到福克斯新闻上共和党人的批评后炸毁协议吗？还是只是虚张声势？没人知道。特朗普在增加后期条件前并未咨询沙特领导人。

沙特一定很困惑。他们付了钱，回报呢？福克斯新闻上的批评能抵消为特朗普家族好处支付的数十亿美元吗？

这对沙特来说时机很糟。特朗普失败的伊朗战争壮大了德黑兰的胆量，并加强了对霍尔木兹海峡——沙特关键石油通道——的控制。沙特需要保护，但其传统保护者已被证明反复无常。在后美国的中东，沙特可能现在将核力量视为生存必需品。

美国支持该协议的人警告说，如果美国不与沙特合作，沙特可能会转向俄罗斯或中国。但过去的替代方案并不奏效：2023年中国斡旋的与伊朗和解并未阻止伊朗导弹袭击。其他选择看起来更糟。据报道，沙特在1990年代资助了巴基斯坦的核计划，并可能有权调用那些武器，但成为巴基斯坦的保护国并不吸引人，尤其是印度是沙特最大的出口市场之一。

所以回到A计划。核协议黄了吗？特朗普经常在社交媒体上宣布不会发生的事情。2019年，他发推要求所有美国企业撤出中国——三天后取消。他宣布过关税上调，但被搁置；军事打击从未执行（包括誓言入侵尼日利亚）；移民禁令几天后逆转。所以也许特朗普签字后要求承认以色列只是噪音。

美国的民主盟友感到被特朗普的付费外交背叛。但那些愿意付钱的人也可能遭受背叛。如果连向特朗普大把撒钱的沙特都不能信任他的外交，谁还能呢？