Arabia Saudita ha operado durante mucho tiempo bajo un principio simple: lanza suficiente dinero al problema, y el problema desaparece. Pero un nuevo acuerdo nuclear con la administración Trump sugiere que incluso los contribuyentes de campaña más generosos pueden quemarse con el caos característico de la administración.

El 22 de julio, el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, y su homólogo saudí firmaron una asociación nuclear civil: un acuerdo multimillonario y de varias décadas que permite a empresas estadounidenses construir y operar plantas nucleares comerciales en Arabia Saudita, incluyendo potencialmente una instalación de enriquecimiento de uranio. Los saudíes han estado persiguiendo esto durante casi 20 años. Presidentes anteriores, desde Obama en adelante, estaban abiertos a ello, pero solo si Arabia Saudita aceptaba salvaguardas contra el uso del enriquecimiento para armas nucleares y normalizaba relaciones con Israel.

Entra Donald Trump, de vuelta en la Casa Blanca. Los saudíes habían invertido fuertemente: acuerdos de licencia con la Organización Trump potencialmente valorados en miles de millones, más un gran compromiso con la firma de capital privado de Jared Kushner. Esta semana, esa inversión pareció dar frutos. Los detalles son escasos, pero The Washington Post informó que el acuerdo abrió un camino hacia eventuales armas nucleares saudíes y eliminó la condición previa de reconocer a Israel. Los saudíes consiguieron todo lo que querían con poco sacrificio.

Entonces comenzó el incumplimiento. En una publicación en Truth Social, Trump insistió en que el acuerdo no incluye enriquecimiento y está "totalmente sujeto a que Arabia Saudita se una a los muy respetados y exitosos Acuerdos de Abraham", es decir, reconocer a Israel. Se desató el caos. ¿Está Trump dinamitando el acuerdo después de escuchar críticas republicanas en Fox News? ¿O es solo fanfarronería? Nadie lo sabe. Trump no consultó a los líderes saudíes antes de agregar una condición tardía.

Los saudíes deben estar desconcertados. Pagaron su quid. ¿Dónde está el quo? ¿Pueden las críticas en Fox News cancelar miles de millones pagados por favores de la familia Trump?

Esto llega en un mal momento para Arabia Saudita. La fallida guerra de Trump contra Irán ha fortalecido a Teherán y endurecido su control sobre el Estrecho de Ormuz, la ruta clave del petróleo saudí. El reino necesita protección, pero su protector tradicional ha demostrado ser voluble. Arabia Saudita puede ahora ver una fuerza nuclear como una necesidad de supervivencia en un Oriente Medio post-estadounidense.

Los defensores estadounidenses del acuerdo advirtieron que si EE.UU. no se asocia con Arabia Saudita, podría recurrir a Rusia o China. Pero las alternativas pasadas no han funcionado: un acercamiento mediado por China con Irán en 2023 no detuvo los ataques con misiles iraníes. Otras opciones se ven peores. Arabia Saudita supuestamente financió el programa nuclear de Pakistán en la década de 1990 y puede tener un derecho sobre esas armas, pero convertirse en un protectorado paquistaní es poco atractivo, especialmente con India como un mercado de exportación principal.

Así que de vuelta al Plan A. ¿Está cocinado el acuerdo nuclear? Trump a menudo anuncia cosas en redes sociales que no suceden. En 2019, tuiteó una orden para que todas las empresas estadounidenses salieran de China, retirada tres días después. Ha anunciado aumentos de aranceles que fueron archivados, ataques militares nunca realizados (incluyendo una promesa de invadir Nigeria) y reversiones de pausas migratorias días después. Así que quizás la exigencia posterior a la firma de Trump de reconocer a Israel es solo ruido.

Los aliados democráticos de Estados Unidos se sienten traicionados por la diplomacia de pago por juego de Trump. Pero aquellos dispuestos a pagar también pueden sufrir traiciones. Si ni siquiera los saudíes, que colmaron a Trump de dinero, pueden confiar en su diplomacia, ¿quién puede?