L'Arabia Saudita ha a lungo operato secondo un principio semplice: butta abbastanza soldi sul problema, e il problema sparisce. Ma un nuovo accordo nucleare con l'amministrazione Trump suggerisce che anche i contribuenti più generosi possono scottarsi con il caos tipico dell'amministrazione.

Il 22 luglio, il Segretario all'Energia USA Chris Wright e il suo omologo saudita hanno firmato un partenariato nucleare civile - un accordo pluridecennale da miliardi di dollari che permette alle aziende americane di costruire e gestire centrali nucleari commerciali in Arabia Saudita, potenzialmente incluso un impianto di arricchimento dell'uranio. I sauditi inseguono questo obiettivo da quasi 20 anni. I presidenti precedenti, da Obama in poi, erano aperti - ma solo se l'Arabia Saudita accettava garanzie contro l'uso dell'arricchimento per bombe nucleari e normalizzava le relazioni con Israele.

Entra Donald Trump, di nuovo alla Casa Bianca. I sauditi avevano investito pesantemente: accordi di licenza con la Trump Organization potenzialmente da miliardi, più un enorme impegno verso la società di private equity di Jared Kushner. Questa settimana, quell'investimento sembrava aver dato i suoi frutti. I dettagli sono scarsi, ma il Washington Post ha riportato che l'accordo apriva una strada verso eventuali armi nucleari saudite e abbandonava la precondizione del riconoscimento di Israele. I sauditi avevano ottenuto tutto ciò che volevano con pochi sacrifici.

Poi è iniziato il voltafaccia. In un post su Truth Social, Trump ha insistito che l'accordo non include l'arricchimento ed è "totalmente soggetto all'adesione dell'Arabia Saudita ai molto rispettati e di successo Accordi di Abramo" - cioè, riconoscere Israele. Caos scoppiato. Trump sta facendo saltare l'accordo dopo aver sentito critiche repubblicane su Fox News? O è solo spacconata? Nessuno lo sa. Trump non ha consultato i leader sauditi prima di aggiungere una condizione tardiva.

I sauditi devono essere perplessi. Hanno pagato il loro obolo. Dov'è il contraccambio? Può una critica su Fox News cancellare miliardi pagati per favori alla famiglia Trump?

Questo arriva in un brutto momento per l'Arabia Saudita. La fallita guerra di Trump contro l'Iran ha rafforzato Teheran e stretto la sua presa sullo Stretto di Hormuz - la via chiave del petrolio saudita. Il regno ha bisogno di protezione, ma il suo protettore tradizionale si è dimostrato volubile. L'Arabia Saudita potrebbe ora vedere una forza nucleare come necessità di sopravvivenza in un Medio Oriente post-americano.

I sostenitori americani dell'accordo hanno avvertito che se gli USA non collaborano con l'Arabia Saudita, questa potrebbe rivolgersi a Russia o Cina. Ma le alternative passate non hanno funzionato: un riavvicinamento mediato dalla Cina con l'Iran nel 2023 non ha fermato gli attacchi missilistici iraniani. Altre opzioni sembrano peggiori. L'Arabia Saudita avrebbe finanziato il programma nucleare del Pakistan negli anni '90 e potrebbe avere un diritto su quelle armi, ma diventare un protettorato pakistano è poco attraente, specialmente con l'India come mercato di esportazione principale.

Quindi di nuovo al Piano A. L'accordo nucleare è cotto? Trump annuncia spesso cose sui social media che non accadono. Nel 2019, ha twittato un ordine per tutte le aziende USA fuori dalla Cina - ritirato tre giorni dopo. Ha annunciato aumenti tariffari poi accantonati, scioperi militari mai eseguiti (inclusa una promessa di invadere la Nigeria), e pause sull'immigrazione invertite giorni dopo. Quindi forse la richiesta di Trump dopo la firma del riconoscimento di Israele è solo rumore.

Gli alleati democratici dell'America si sentono traditi dalla diplomazia del "pagare per giocare" di Trump. Ma anche quelli disposti a pagare possono subire tradimenti. Se nemmeno i sauditi - che hanno inondato Trump di denaro - possono fidarsi della sua diplomazia, chi può?