Downing Street potwierdziło, że premier Sir Keir Starmer używa funkcji automatycznego usuwania wiadomości w swoim telefonie, co oznacza, że jego wiadomości WhatsApp z Lordem Mandelsonem i o nim mogły wygodnie zniknąć w cyfrowym eterze.

Wcześniej w tym roku posłowie zagłosowali za zmuszeniem rządu do opublikowania wszystkich dokumentów związanych z mianowaniem Lorda Mandelsona na ambasadora Wielkiej Brytanii w USA. W poniedziałek ujawniono ogromną partię wiadomości, w tym WhatsAppy od starszych ministrów i urzędników państwowych – ale tylko kilka tekstów od samego premiera.

Sir Keir powiedział dziennikarzom, że przekazał wszystkie „wiadomości, które posiadam” i „dostosował się” do procesu, dodając: „Wiele osób, nie tylko w polityce, używa znikających wiadomości”. Narzędzie pozwala użytkownikom ustawić wiadomości do usunięcia po 24 godzinach, siedmiu dniach lub 90 dniach. Wytyczne rządowe mówią, że jest to dozwolone, o ile nie wpływa na prowadzenie rejestrów lub przejrzystość – co, bądźmy szczerzy, jest trochę jak stwierdzenie, że możesz zjeść ciasto, o ile nadal je masz.

Trwa przegląd używania WhatsApp, a oficjalny rzecznik premiera przyznał, że są „wnioski do wyciągnięcia”. Minister cieni Alex Burghart był mniej dyplomatyczny: „Wytyczne rządowe są jasne: istotne informacje i decyzje muszą być właściwie rejestrowane i przechowywane. Ale wiadomości Keira Starmera do Petera Mandelsona zostały usunięte lub zniszczone”.

W poniedziałek również przewodniczący Komisji Wywiadu i Bezpieczeństwa Lord Beamish wezwał urzędników do zaprzestania używania WhatsApp do spraw rządowych, powołując się na obawy dotyczące bezpieczeństwa i brak ścieżki audytu. „Ta kultura trwa; nie można pozwolić, aby trwała” – powiedział. Inni ministrowie gabinetu, w tym wicepremier David Lammy i kanclerz Rachel Reeves, również używają znikających wiadomości.

Ujawnione akta Mandelsona zawierały sześć tekstów między Lordem Mandelsonem a Sir Keirem – choć nie przez WhatsApp. W jednym, datowanym na 17 lipca 2024 r., Lord Mandelson zasugerował premierowi spotkanie z byłym premierem Sir Johnem Majorem. Sir Keir odpowiedział tydzień później: „Dzięki Peter. Tak dobrze jest zabrać się do rządzenia. Milion razy lepsze niż opozycja – wiesz o tym!”

Ujawniono również wiadomości między Lordem Mandelsonem a sekretarzem pracy i emerytur Patem McFaddenem, w tym jedną, w której McFadden wyładował się, że spotkania z posłami Partii Pracy zdominowane są przez „kogo możemy opodatkować, aby płacić świadczenia”. McFadden powiedział BBC, że jego stanowisko jest zgodne z jego wezwaniami do przesunięcia nacisku opieki społecznej z uprawnień na pomaganie ludziom w zmianie życia.

W innej wiadomości Lord Mandelson powiedział McFaddenowi, że uważa, iż No 10 jest „oblegane i pozbawione”. McFadden dyplomatycznie odpowiedział, że „premierzy często mogą być oblegani, ponieważ to naprawdę trudna praca” i zapewnił, że Sir Keir „robi dobrą robotę”.