Downing Street hat bestätigt, dass Premierminister Sir Keir Starmer eine automatische Löschfunktion auf seinem Telefon verwendet, was bedeutet, dass seine WhatsApp-Nachrichten mit und über Lord Mandelson möglicherweise bequem im digitalen Äther verschwunden sind.

Anfang des Jahres stimmten Abgeordnete dafür, die Regierung zu zwingen, alle Dokumente im Zusammenhang mit Lord Mandelsons Ernennung zum britischen Botschafter in den USA zu veröffentlichen. Am Montag wurde eine riesige Menge an Nachrichten offengelegt, darunter WhatsApps von hochrangigen Ministern und Beamten – aber nur wenige Texte vom Premierminister selbst.

Sir Keir sagte gegenüber Journalisten, er habe alle „Nachrichten, die ich besitze“ übergeben und sich an den Prozess gehalten, und fügte hinzu: „Viele Menschen, nicht nur in der Politik, verwenden verschwindende Nachrichten.“ Das Tool ermöglicht es Benutzern, Nachrichten nach 24 Stunden, sieben Tagen oder 90 Tagen löschen zu lassen. Die Regierungsrichtlinie besagt, dass dies erlaubt ist, solange es die Aufzeichnungspflicht oder Transparenz nicht beeinträchtigt – was, seien wir ehrlich, ein bisschen so ist, als würde man sagen, man könne den Kuchen essen, solange man ihn noch hat.

Eine Überprüfung der WhatsApp-Nutzung läuft, und der offizielle Sprecher des Premierministers gab zu, dass es „Lehren zu ziehen“ gebe. Schattenminister Alex Burghart war weniger diplomatisch: „Die Regierungsrichtlinie ist klar: Wichtige Informationen und Entscheidungen müssen ordnungsgemäß aufgezeichnet und aufbewahrt werden. Aber Keir Starmers Nachrichten an Peter Mandelson wurden verschwinden gelassen oder zerstört.“

Am Montag forderte auch der Vorsitzende des Geheimdienst- und Sicherheitsausschusses, Lord Beamish, die Beamten auf, WhatsApp für Regierungsgeschäfte nicht mehr zu verwenden, und verwies auf Sicherheitsbedenken und fehlende Prüfpfade. „Diese Kultur hält an; sie darf nicht fortgesetzt werden“, sagte er. Auch andere Kabinettsminister, darunter Vize-Premierminister David Lammy und Finanzministerin Rachel Reeves, verwenden verschwindende Nachrichten.

Die offengelegten Mandelson-Akten enthielten tatsächlich sechs Texte zwischen Lord Mandelson und Sir Keir – allerdings nicht über WhatsApp. In einem, datiert auf den 17. Juli 2024, schlug Lord Mandelson dem Premierminister vor, sich mit dem ehemaligen Premierminister Sir John Major zu treffen. Sir Keir antwortete eine Woche später: „Danke Peter. Es ist so schön, mit der Arbeit des Regierens voranzukommen. Eine Million Mal besser als die Opposition – das weißt du!“

Ebenfalls enthüllt wurden Nachrichten zwischen Lord Mandelson und Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden, darunter eine, in der McFadden sich darüber beklagte, dass Treffen mit Labour-Abgeordneten von der Frage dominiert würden: „Wen können wir besteuern, um Leistungen zu zahlen.“ McFadden sagte der BBC, seine Position sei konsistent mit seinen Forderungen, den Fokus der Sozialhilfe vom Anspruch auf die Hilfe zur Veränderung des Lebens zu verlagern.

In einer anderen Nachricht sagte Lord Mandelson zu McFadden, er halte No 10 für „belagert und beraubt“. McFadden antwortete diplomatisch, dass „Premierminister oft belagert sein können, weil es ein wirklich harter Job ist“, und bestand darauf, dass Sir Keir „einen guten Job macht“.