Downing Street ha confermato che il Primo Ministro Sir Keir Starmer utilizza una funzione di auto-eliminazione sul suo telefono, il che significa che i suoi messaggi WhatsApp con e su Lord Mandelson potrebbero essere convenientemente svaniti nell'etere digitale.

All'inizio di quest'anno, i deputati hanno votato per obbligare il governo a pubblicare tutti i documenti relativi alla nomina di Lord Mandelson come ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti. Lunedì è stata divulgata una massiccia tranche di messaggi, inclusi WhatsApp di ministri senior e funzionari pubblici, ma solo pochi testi del Primo Ministro stesso.

Sir Keir ha detto ai giornalisti di aver consegnato tutti i "messaggi che possiedo" e di aver "rispettato" il processo, aggiungendo: "Molte persone, non solo in politica, usano messaggi che scompaiono." Lo strumento consente agli utenti di impostare la cancellazione dei messaggi dopo 24 ore, sette giorni o 90 giorni. Le linee guida governative dicono che è consentito purché non influisca sulla conservazione dei documenti o sulla trasparenza - il che, siamo onesti, è un po' come dire che puoi mangiare la torta purché tu l'abbia ancora.

È in corso una revisione sull'uso di WhatsApp, e il portavoce ufficiale del Primo Ministro ha ammesso che ci sono "lezioni da imparare". Il ministro ombra Alex Burghart è stato meno diplomatico: "Le linee guida governative sono chiare: le informazioni e le decisioni significative devono essere adeguatamente registrate e conservate. Ma i messaggi di Keir Starmer a Peter Mandelson sono stati fatti sparire o distrutti."

Lunedì anche il presidente del Comitato per la Sicurezza e l'Intelligence, Lord Beamish, ha invitato i funzionari a smettere di usare WhatsApp per gli affari di governo, citando problemi di sicurezza e mancanza di tracciabilità. "Quella cultura continua; non può essere permesso che continui," ha detto. Altri ministri del gabinetto, tra cui il Vice Primo Ministro David Lammy e il Cancelliere Rachel Reeves, usano anche loro messaggi che scompaiono.

I file divulgati su Mandelson contenevano sei testi tra Lord Mandelson e Sir Keir - anche se non via WhatsApp. In uno, datato 17 luglio 2024, Lord Mandelson suggeriva al Primo Ministro di incontrare l'ex Primo Ministro Sir John Major. Sir Keir ha risposto una settimana dopo: "Grazie Peter. È così bello mettersi al lavoro di governo. Un milione di volte meglio dell'opposizione - lo sai!"

Sono stati rivelati anche messaggi tra Lord Mandelson e il Segretario al Lavoro e alle Pensioni Pat McFadden, incluso uno in cui McFadden si sfogava che gli incontri con i deputati laburisti erano dominati da "chi possiamo tassare per pagare i sussidi." McFadden ha detto alla BBC che la sua posizione era coerente con le sue richieste di spostare l'attenzione del welfare dal diritto all'aiutare le persone a cambiare le loro vite.

In un altro messaggio, Lord Mandelson ha detto a McFadden che pensava che No 10 fosse "assediato e privo di risorse." McFadden ha risposto diplomaticamente che "i primi ministri possono spesso essere assediati perché è un lavoro davvero duro" e ha insistito che Sir Keir stava "facendo un buon lavoro."