Downing Street a confirmat că premierul Sir Keir Starmer folosește o funcție de ștergere automată pe telefon, ceea ce înseamnă că mesajele sale WhatsApp cu și despre Lordul Mandelson s-ar putea să fi dispărut convenabil în eterul digital.

La începutul acestui an, parlamentarii au votat pentru a obliga guvernul să publice toate documentele legate de numirea Lordului Mandelson ca ambasador al Marii Britanii în SUA. Luni, a fost dezvăluit un set masiv de mesaje, inclusiv WhatsApp-uri de la miniștri de rang înalt și funcționari publici - dar doar câteva texte de la premier însuși.

Sir Keir le-a spus jurnaliștilor că a predat toate „mesajele pe care le dețin” și că s-a „conformat” procesului, adăugând: „Mulți oameni, nu doar în politică, folosesc mesaje care dispar.” Instrumentul permite utilizatorilor să seteze ștergerea mesajelor după 24 de ore, șapte zile sau 90 de zile. Ghidul guvernamental spune că este permis atâta timp cât nu afectează păstrarea evidențelor sau transparența - ceea ce, să fim sinceri, este un pic ca și cum ai spune că poți mânca prăjitura atâta timp cât o mai ai.

O revizuire a utilizării WhatsApp este în desfășurare, iar purtătorul de cuvânt oficial al premierului a recunoscut că există „lecții de învățat”. Ministrul din umbră Alex Burghart a fost mai puțin diplomatic: „Ghidul guvernamental este clar: informațiile și deciziile semnificative trebuie înregistrate și păstrate corespunzător. Dar mesajele lui Keir Starmer către Peter Mandelson au fost făcute să dispară sau distruse.”

Luni, președintele Comitetului de Informații și Securitate, Lordul Beamish, a cerut oficialilor să înceteze să mai folosească WhatsApp pentru afaceri guvernamentale, invocând probleme de securitate și lipsa unei piste de audit. „Această cultură continuă; nu poate fi lăsată să continue”, a spus el. Alți miniștri din cabinet, inclusiv vicepremierul David Lammy și cancelarul Rachel Reeves, folosesc, de asemenea, mesaje care dispar.

Dosarele Mandelson dezvăluite conțineau totuși șase texte între Lordul Mandelson și Sir Keir - deși nu prin WhatsApp. Într-unul, datat 17 iulie 2024, Lordul Mandelson i-a sugerat premierului să se întâlnească cu fostul premier Sir John Major. Sir Keir a răspuns o săptămână mai târziu: „Mulțumesc, Peter. Este atât de bine să mă ocup de treaba de a guverna. De un milion de ori mai bine decât opoziția - știi asta!”

Au fost dezvăluite și mesaje între Lordul Mandelson și secretarul pentru Muncă și Pensii, Pat McFadden, inclusiv unul în care McFadden s-a văitat că întâlnirile cu deputații laburiști erau dominate de „pe cine putem taxa pentru a plăti beneficii”. McFadden a declarat pentru BBC că poziția sa este consecventă cu apelurile sale de a muta focusul asistenței sociale de la drepturi la ajutarea oamenilor să-și schimbe viața.

Într-un alt mesaj, Lordul Mandelson i-a spus lui McFadden că crede că No 10 este „asediat și lipsit de resurse”. McFadden a răspuns diplomatic că „premierii pot fi adesea asediați pentru că este o slujbă foarte grea” și a insistat că Sir Keir „face o treabă bună”.