أكدت داونينغ ستريت أن رئيس الوزراء السير كير ستارمر يستخدم وظيفة الحذف التلقائي على هاتفه، مما يعني أن رسائله على واتساب مع اللورد ماندلسون وعنه ربما اختفت بشكل مريح في الأثير الرقمي.
في وقت سابق من هذا العام، صوّت النواب لإجبار الحكومة على نشر جميع الوثائق المتعلقة بتعيين اللورد ماندلسون سفيراً للمملكة المتحدة في الولايات المتحدة. يوم الاثنين، تم الكشف عن مجموعة ضخمة من الرسائل، بما في ذلك رسائل واتساب من كبار الوزراء والموظفين المدنيين - ولكن فقط عدد قليل من النصوص من رئيس الوزراء نفسه.
قال السير كير للمذيعين إنه سلّم جميع "الرسائل التي بحوزتي" و"امتثل" للعملية، مضيفاً: "كثير من الناس، ليس فقط في السياسة، يستخدمون الرسائل المتلاشية." تتيح الأداة للمستخدمين ضبط الرسائل للحذف بعد 24 ساعة أو 7 أيام أو 90 يوماً. تقول الإرشادات الحكومية إن ذلك مسموح به طالما لا يؤثر على حفظ السجلات أو الشفافية - وهو، بصراحة، يشبه القول إنه يمكنك أكل الكعكة طالما أنها لا تزال موجودة.
تجري مراجعة لاستخدام واتساب، واعترف المتحدث الرسمي باسم رئيس الوزراء بوجود "دروس يجب تعلمها." كان الوزير الظل أليكس بورغارت أقل دبلوماسية: "الإرشادات الحكومية واضحة: يجب تسجيل المعلومات والقرارات الهامة والحفاظ عليها بشكل صحيح. لكن رسائل كير ستارمر إلى بيتر ماندلسون تم إخفاؤها أو تدميرها."
يوم الاثنين أيضاً، دعا رئيس لجنة الاستخبارات والأمن اللورد بيميش المسؤولين إلى التوقف عن استخدام واتساب للأعمال الحكومية، مستشهداً بمخاوف أمنية ونقص في مسار التدقيق. وقال: "تلك الثقافة مستمرة؛ لا يمكن السماح لها بالاستمرار." يستخدم وزراء آخرون في مجلس الوزراء، بما في ذلك نائب رئيس الوزراء ديفيد لامي والمستشارة راشيل ريفز، الرسائل المتلاشية أيضاً.
احتوت ملفات ماندلسون المكشوفة على ستة نصوص بين اللورد ماندلسون والسير كير - ولكن ليس عبر واتساب. في واحدة، بتاريخ 17 يوليو 2024، اقترح اللورد ماندلسون أن يلتقي رئيس الوزراء برئيس الوزراء السابق السير جون ميجور. رد السير كير بعد أسبوع: "شكراً بيتر. من الجيد جداً أن نبدأ العمل في الحكم. أفضل بمليون مرة من المعارضة - أنت تعرف ذلك!"
كما تم الكشف عن رسائل بين اللورد ماندلسون ووزيرة العمل والمعاشات بات ماكفادن، بما في ذلك واحدة حيث أعرب ماكفادن عن استيائه من أن الاجتماعات مع نواب حزب العمال كانت تهيمن عليها "من يمكننا فرض الضرائب عليه لدفع الإعانات." قال ماكفادن لهيئة الإذاعة البريطانية إن موقفه متسق مع دعواته لتحويل التركيز في الرعاية الاجتماعية من الاستحقاق إلى مساعدة الناس على تغيير حياتهم.
في رسالة أخرى، أخبر اللورد ماندلسون ماكفادن أنه يعتقد أن الرقم 10 كان "محاصراً ومحرومًا." رد ماكفادن دبلوماسياً بأن "رؤساء الوزراء يمكن أن يكونوا محاصرين في كثير من الأحيان لأنها وظيفة صعبة حقاً" وأصر على أن السير كير "يقوم بعمل جيد."