Downing Street confirmou que o primeiro-ministro Sir Keir Starmer usa uma função de auto-exclusão no seu telefone, o que significa que as suas mensagens do WhatsApp com e sobre Lord Mandelson podem ter desaparecido convenientemente no éter digital.

No início deste ano, os deputados votaram para obrigar o governo a publicar todos os documentos relacionados com a nomeação de Lord Mandelson como embaixador do Reino Unido nos EUA. Na segunda-feira, uma enorme quantidade de mensagens foi divulgada, incluindo WhatsApps de ministros seniores e funcionários públicos - mas apenas alguns textos do próprio primeiro-ministro.

Sir Keir disse aos jornalistas que tinha entregue todas as "mensagens que possuo" e que tinha "cumprido" o processo, acrescentando: "Muitas pessoas, não só na política, usam mensagens que desaparecem." A ferramenta permite que os utilizadores definam mensagens para eliminar após 24 horas, sete dias ou 90 dias. As orientações governamentais dizem que é permitido desde que não afete a manutenção de registos ou a transparência - o que, sejamos honestos, é como dizer que se pode comer o bolo desde que ainda o tenha.

Uma revisão está em curso sobre o uso do WhatsApp, e o porta-voz oficial do primeiro-ministro admitiu que havia "lições a aprender." O ministro sombra Alex Burghart foi menos diplomático: "As orientações governamentais são claras: informações e decisões significativas devem ser devidamente registadas e preservadas. Mas as mensagens de Keir Starmer para Peter Mandelson foram desaparecidas ou destruídas."

Na segunda-feira, o presidente do Comité de Inteligência e Segurança, Lord Beamish, também apelou aos funcionários para pararem de usar o WhatsApp para assuntos governamentais, citando preocupações de segurança e falta de rasto de auditoria. "Essa cultura está a continuar; não pode ser permitido que continue", disse ele. Outros ministros do gabinete, incluindo o vice-primeiro-ministro David Lammy e a chanceler Rachel Reeves, também usam mensagens que desaparecem.

Os ficheiros divulgados de Mandelson continham seis textos entre Lord Mandelson e Sir Keir - embora não via WhatsApp. Num, datado de 17 de julho de 2024, Lord Mandelson sugeriu que o primeiro-ministro se encontrasse com o ex-primeiro-ministro Sir John Major. Sir Keir respondeu uma semana depois: "Obrigado Peter. É tão bom estar a trabalhar no governo. Um milhão de vezes melhor do que a oposição - você sabe disso!"

Também foram reveladas mensagens entre Lord Mandelson e o Secretário do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, incluindo uma onde McFadden desabafou que as reuniões com deputados trabalhistas eram dominadas por "quem podemos taxar para pagar benefícios." McFadden disse à BBC que a sua posição era consistente com os seus apelos para mudar o foco do bem-estar do direito para ajudar as pessoas a mudar as suas vidas.

Noutra mensagem, Lord Mandelson disse a McFadden que achava que o No 10 estava "assediado e desprovido." McFadden respondeu diplomaticamente que "os primeiros-ministros podem muitas vezes ser assediados porque é um trabalho realmente difícil" e insistiu que Sir Keir estava "a fazer um bom trabalho."