Reprezentant Ralph Norman z Karoliny Południowej oficjalnie rzucił kapelusz na ring w wyścigu o miejsce w Senacie po zmarłym Lindsey Grahamie, mimo że Donald Trump poparł już siostrę Grahama, Darline, gdyby zdecydowała się kandydować. Norman ogłosił swoją kandydaturę w sobotę z subtelnością wiecu wyborczego, oświadczając na X: „Kandyduję, by reprezentować mieszkańców Karoliny Południowej w Senacie USA, ponieważ potrzebujemy wojownika, który stanie po stronie prezydenta Trumpa i będzie kontynuował dziedzictwo Lindsey Grahama!” Dodał, z odrobiną redundancji: „Spędziłem lata walcząc dla Palmetto State w stanowej izbie, w Kongresie, a teraz chcę przeforsować ustawę SAVE America Act w Senacie!”

Norman dodatkowo umocnił swoje zaangażowanie w restrykcyjną ustawę wyborczą Trumpa i eliminację filibustra jako centralny punkt swojej kampanii, mówiąc gospodarzowi Fox Kayleigh McEnany: „Rzucę kapelusz na ring… Pierwszego dnia, Kayleigh, będę skoncentrowany na przeforsowaniu programu »America first« prezydenta Trumpa. A zaczyna się od Save America Act. Zlikwidujemy filibuster.”

Ale tu jest haczyk: Trump już poprosił Darline Graham o start w specjalnych republikańskich prawyborach 11 sierpnia, z ewentualną dogrywką 25 sierpnia. Zwycięzca zmierzy się w listopadzie z demokratką Annie Andrews. Trump ogłosił na Truth Social: „Darline, która pochodzi z absolutnie niesamowitej rodziny, była ZWYCIĘZCĄ przez całe życie i, jeśli się zgodzi, ma moje Całkowite i Całkowite Poparcie… STARTUJ, DARLINE, STARTUJ!”

Norman przyznał CNN, że bezskutecznie zabiegał o poparcie Trumpa, ale nie pozwoli, by drobnostka taka jak poparcie prezydenta dla kogoś innego go powstrzymała. „Chciałem [Trumpowego] błogosławieństwa, by kandydować i zdobyć jego poparcie. Zdecydował się na Darline, która jest miłą osobą, i postanowił ją poprzeć. Szanuję to” – powiedział Norman. „Ale to nie zmienia moich planów. Jestem w tym, by wygrać.”

Senatorowie Rick Scott z Florydy i Mike Lee z Utah poparli kandydaturę Normana, zanim jeszcze oficjalnie ją ogłosił. Tymczasem Darline Graham, 62 lata, została we wtorek mianowana przez gubernatora Henry'ego McMastera na tymczasowe objęcie miejsca brata, zaledwie trzy dni po jego śmierci – po raz pierwszy rodzeństwo zastąpiło senatora, który zmarł w trakcie kadencji, i pierwsza kobieta reprezentująca Karolinę Południową w Senacie.

Lindsey Graham zmarł 11 lipca w wieku 71 lat na rozwarstwienie aorty spowodowane chorobą sercowo-naczyniową, wywołując republikańską walkę o jego miejsce, które zajmował od 2003 roku. Kadencja Darline Graham kończy się 3 stycznia, a podobno rozważa start na pełną sześcioletnią kadencję, ale nie ogłosiła tego oficjalnie.

Kandydaci mogą formalnie złożyć dokumenty w przyszłym tygodniu. Biznesmen Mark Lynch i prawnik Duke Buckner już weszli do wyścigu, a reprezentantka Nancy Mace również rozważa start. Norman, 73 lata, członek House Freedom Caucus, wcześniej bezskutecznie kandydował na gubernatora Karoliny Południowej. Jest dożywotnim mieszkańcem Rock Hill z karierą w nieruchomościach komercyjnych, wybrany do Kongresu w 2017 roku po 11 latach w stanowej izbie. Co ciekawe, nie poparł Trumpa w wyborach 2024 – ale hej, kto by się przejmował?