Представитель Южной Каролины Ральф Норман официально бросил свою шляпу на ринг за место в Сенате, оставленное покойным Линдси Грэмом, несмотря на то, что Дональд Трамп уже поддержал сестру Грэма, Дарлин, если она решит баллотироваться. Норман объявил о своей кандидатуре в субботу со всей тонкостью предвыборного митинга, заявив в X: «Я баллотируюсь, чтобы представлять народ Южной Каролины в Сенате США, потому что нам нужен боец, который будет стоять с президентом Трампом и продолжать наследие Линдси Грэма!» Он добавил с оттенком избыточности: «Я годами боролся за штат Пальметто в законодательном собрании штата, в Конгрессе, и теперь я хочу провести закон SAVE America Act в Сенате!»

Норман также закрепил свою приверженность ограничительному закону о голосовании Трампа и отмене филибастера как центральной части своей кампании, заявив ведущей Fox Кейли Макэнани: «Я брошу свою шляпу на ринг... С первого дня, Кейли, я буду сосредоточен на продвижении президентской повестки „Америка прежде всего“. И это начинается с Save America Act. Мы отменим филибастер.»

Но вот в чем дело: Трамп уже попросил Дарлин Грэм баллотироваться на специальных республиканских праймериз 11 августа, с возможным вторым туром 25 августа. Победитель встретится с демократом Энни Эндрюс в ноябре. Трамп провозгласил в Truth Social: «Дарлин, которая происходит из абсолютно невероятной семьи, была ПОБЕДИТЕЛЬНИЦЕЙ всю свою жизнь и, если она согласится, имеет мою Полную и Абсолютную Поддержку... БЕГИ, ДАРЛИН, БЕГИ!»

Норман признал CNN, что безуспешно искал поддержки Трампа, но он не позволит такой мелочи, как одобрение президентом кого-то другого, остановить его. «Я хотел [Трампа] благословения на участие и его поддержки. Он решил поддержать Дарлин, которая милый человек, и он решил поддержать ее. И я уважаю это», — сказал Норман. «Но это не мешает моим планам. Я в этом, чтобы победить.»

Сенаторы Рик Скотт из Флориды и Майк Ли из Юты поддержали кандидатуру Нормана еще до того, как он сделал ее официальной. Тем временем Дарлин Грэм, 62 года, была назначена губернатором Генри Макмастером во вторник на временное заполнение места своего брата всего через три дня после его смерти — первый случай, когда брат или сестра заменили сенатора, умершего на посту, и первая женщина, представляющая Южную Каролину в Сенате.

Линдси Грэм умер 11 июля в возрасте 71 года от расслоения аорты из-за сердечно-сосудистого заболевания, что вызвало республиканскую борьбу за его место, которое он занимал с 2003 года. Срок полномочий Дарлин Грэм истекает 3 января, и, по сообщениям, она рассматривает возможность баллотироваться на полный шестилетний срок, но официально не объявила.

Кандидаты могут официально подать документы на следующей неделе. Бизнесмен Марк Линч и юрист Дюк Бакнер уже вступили в гонку, а представитель Нэнси Мейс также присматривается к участию. Норман, 73 года, член Фракции свободы Палаты представителей, ранее безуспешно баллотировался на пост губернатора Южной Каролины. Он уроженец Рок-Хилла, всю жизнь занимался коммерческой недвижимостью, избран в Конгресс в 2017 году после 11 лет в законодательном собрании штата. Примечательно, что он не поддержал Трампа на выборах 2024 года — но эй, кто ведет счет?