Reprezentantul Ralph Norman din Carolina de Sud și-a aruncat oficial pălăria în ring pentru scaunul de senator rămas vacant după decesul regretatului Lindsey Graham, în ciuda faptului că Donald Trump l-a susținut deja pe sora lui Graham, Darline, în cazul în care aceasta va decide să candideze. Norman și-a anunțat candidatura sâmbătă cu toată subtilitatea unui miting electoral, declarând pe X: „Candidez pentru a reprezenta poporul din Carolina de Sud în Senatul SUA pentru că avem nevoie de un luptător care să stea alături de președintele Trump și să ducă mai departe moștenirea lui Lindsey Graham!” A adăugat, cu o notă de redundanță: „Am petrecut ani de zile luptând pentru statul Palmetto în camera statului, în Congres, iar acum vreau să adopt Legea SAVE America în Senat!”

Norman și-a consolidat și mai mult angajamentul față de proiectul de lege restrictiv al lui Trump privind votul și eliminarea filibusterului ca punct central al campaniei sale, spunându-i moderatoarei Fox Kayleigh McEnany: „Îmi voi arunca pălăria în ring… Din prima zi, Kayleigh, mă voi concentra ca un laser pe adoptarea agendei «America first» a președintelui Trump. Și începe cu Legea Save America. Vom elimina filibusterul.”

Dar iată care este problema: Trump i-a cerut deja lui Darline Graham să candideze într-o primară republicană specială pe 11 august, cu un posibil tur doi pe 25 august. Câștigătorul se va confrunta cu democratul Annie Andrews în noiembrie. Trump a proclamat pe Truth Social: „Darline, care provine dintr-o familie absolut incredibilă, a fost o CÂȘTIGĂTOARE toată viața și, dacă acceptă, are susținerea mea completă și totală… ALERGĂ, DARLINE, ALERGĂ!”

Norman a recunoscut pentru CNN că a căutat fără succes sprijinul lui Trump, dar nu se lasă oprit de un lucru mărunt precum susținerea președintelui pentru altcineva. „Am vrut binecuvântarea lui Trump pentru a candida și a obține sprijinul său. El a decis să meargă cu Darline, care este o persoană drăguță, și a decis să meargă cu ea. Și respect asta”, a spus Norman. „Dar nu-mi descurajează planurile. Sunt în asta pentru a câștiga.”

Senatorii Rick Scott din Florida și Mike Lee din Utah au susținut candidatura lui Norman înainte ca acesta să o facă oficial. Între timp, Darline Graham, în vârstă de 62 de ani, a fost numită de guvernatorul Henry McMaster marți pentru a ocupa scaunul fratelui său în mod interimar, la doar trei zile după moartea acestuia – prima dată când un frate înlocuiește un senator decedat în funcție și prima femeie care reprezintă Carolina de Sud în Senat.

Lindsey Graham a murit pe 11 iulie la vârsta de 71 de ani din cauza unei disecții aortice cauzată de o boală cardiovasculară, declanșând o goană republicană pentru scaunul său, pe care îl deținuse din 2003. Mandatul lui Darline Graham se încheie pe 3 ianuarie, iar ea ia în considerare, se pare, să candideze pentru un mandat complet de șase ani, dar nu a anunțat oficial.

Candidații pot depune oficial actele săptămâna viitoare. Omul de afaceri Mark Lynch și avocatul Duke Buckner au intrat deja în cursă, iar reprezentanta Nancy Mace are și ea în vedere o candidatură. Norman, în vârstă de 73 de ani, membru al House Freedom Caucus, a candidat anterior fără succes pentru funcția de guvernator al Carolinei de Sud. Este un rezident pe viață din Rock Hill, cu o carieră în domeniul imobiliar comercial, ales în Congres în 2017 după 11 ani în camera statului. În mod notabil, nu l-a susținut pe Trump în alegerile din 2024 – dar hei, cine ține scorul?