O deputado Ralph Norman, da Carolina do Sul, oficialmente lançou seu chapéu no ringue para a vaga no Senado deixada pelo falecido Lindsey Graham, apesar de Donald Trump já ter endossado a irmã de Graham, Darline, caso ela decida concorrer. Norman anunciou sua candidatura no sábado com toda a sutileza de um comício de campanha, declarando no X: "Estou concorrendo para representar o povo da Carolina do Sul no Senado dos EUA porque precisamos de um lutador que apoie o presidente Trump e dê continuidade ao legado de Lindsey Graham!" Ele acrescentou, com um toque de redundância: "Passei anos lutando pelo Estado Palmetto na assembleia estadual, no Congresso, e agora quero aprovar o SAVE America Act no Senado!"
Norman reforçou seu compromisso com o projeto de lei restritivo de votação de Trump e a eliminação do filibuster como peça central de sua campanha, dizendo à apresentadora da Fox Kayleigh McEnany: "Vou jogar meu chapéu no ringue... No primeiro dia, Kayleigh, estarei focado em aprovar a agenda 'América primeiro' do presidente Trump. E isso começa com o Save America Act. Vamos acabar com o filibuster."
Mas a questão é: Trump já pediu a Darline Graham que concorra em uma primária republicana especial em 11 de agosto, com um possível segundo turno em 25 de agosto. O vencedor enfrentará a democrata Annie Andrews em novembro. Trump proclamou no Truth Social: "Darline, que vem de uma família absolutamente incrível, foi uma VENCEDORA durante toda a vida e, caso aceite, tem meu Endosso Completo e Total... CORRA, DARLINE, CORRA!"
Norman admitiu à CNN que buscou sem sucesso o apoio de Trump, mas não vai deixar que uma coisinha como o endosso do presidente a outra pessoa o impeça. "Eu queria a bênção [de Trump] para concorrer e obter seu apoio. Ele decidiu apoiar Darline, que é uma pessoa legal, e ele decidiu apoiá-la. E eu respeito isso", disse Norman. "Mas isso não atrapalha meus planos. Estou nessa para vencer."
Os senadores Rick Scott, da Flórida, e Mike Lee, de Utah, endossaram a candidatura de Norman antes mesmo de ele oficializá-la. Enquanto isso, Darline Graham, de 62 anos, foi nomeada pelo governador Henry McMaster na terça-feira para ocupar interinamente a vaga de seu irmão, apenas três dias após sua morte - a primeira vez que um irmão substitui um senador que morreu no cargo, e a primeira mulher a representar a Carolina do Sul no Senado.
Lindsey Graham morreu em 11 de julho aos 71 anos devido a uma dissecção de aorta por doença cardiovascular, desencadeando uma disputa republicana por sua vaga, que ocupava desde 2003. O mandato de Darline Graham termina em 3 de janeiro, e ela estaria considerando concorrer a um mandato completo de seis anos, mas ainda não anunciou oficialmente.
Os candidatos podem se registrar formalmente na próxima semana. O empresário Mark Lynch e o advogado Duke Buckner já entraram na corrida, e a deputada Nancy Mace também está de olho em uma candidatura. Norman, de 73 anos, membro do House Freedom Caucus, já concorreu sem sucesso ao governo da Carolina do Sul. É um residente vitalício de Rock Hill com carreira no setor imobiliário comercial, eleito para o Congresso em 2017 após 11 anos na assembleia estadual. Notavelmente, ele não apoiou Trump na eleição de 2024 - mas quem está contando?