Der Abgeordnete Ralph Norman aus South Carolina hat offiziell seinen Hut in den Ring geworfen für den Senatssitz, der durch den Tod von Lindsey Graham vakant wurde, obwohl Donald Trump bereits Grahams Schwester Darline unterstützt hat, falls sie kandidieren sollte. Norman gab seine Kandidatur am Samstag mit der ganzen Subtilität einer Wahlkampfkundgebung bekannt und erklärte auf X: „Ich kandidiere, um die Menschen von South Carolina im US-Senat zu vertreten, weil wir einen Kämpfer brauchen, der an der Seite von Präsident Trump steht und Lindsey Grahams Vermächtnis fortführt!“ Er fügte mit einem Hauch von Redundanz hinzu: „Ich habe jahrelang im Repräsentantenhaus des Staates und im Kongress für den Palmetto State gekämpft, und jetzt will ich den SAVE America Act im Senat verabschieden!“

Norman bekräftigte sein Engagement für Trumps restriktives Wahlgesetz und die Abschaffung des Filibusters als Herzstück seines Wahlkampfs und sagte zu Fox-Moderatorin Kayleigh McEnany: „Ich werde meinen Hut in den Ring werfen … Am ersten Tag, Kayleigh, werde ich mich darauf konzentrieren, Präsident Trumps ‚America First‘-Agenda durchzusetzen. Und das beginnt mit dem Save America Act. Wir werden den Filibuster killen.“

Aber hier ist der Haken: Trump hat Darline Graham bereits gebeten, bei einer republikanischen Vorwahl am 11. August zu kandidieren, mit einer möglichen Stichwahl am 25. August. Der Gewinner wird im November gegen die Demokratin Annie Andrews antreten. Trump verkündete auf Truth Social: „Darline, die aus einer absolut unglaublichen Familie stammt, war ihr ganzes Leben lang eine GEWINNERIN und hat, falls sie annimmt, meine vollständige und totale Unterstützung … LAUF, DARLINE, LAUF!“

Norman gab gegenüber CNN zu, dass er erfolglos Trumps Unterstützung gesucht habe, aber er lässt sich von einer Kleinigkeit wie der Unterstützung des Präsidenten für jemand anderen nicht aufhalten. „Ich wollte [Trumps] Segen für meine Kandidatur und seine Unterstützung. Er hat sich für Darline entschieden, die eine nette Person ist, und er hat sich für sie entschieden. Und das respektiere ich“, sagte Norman. „Aber es hält mich nicht von meinen Plänen ab. Ich bin dabei, um zu gewinnen.“

Die Senatoren Rick Scott aus Florida und Mike Lee aus Utah unterstützten Normans Kandidatur, bevor sie überhaupt offiziell war. In der Zwischenzeit wurde Darline Graham, 62, am Dienstag von Gouverneur Henry McMaster ernannt, um den Sitz ihres Bruders interimistisch zu besetzen, nur drei Tage nach seinem Tod – das erste Mal, dass ein Geschwister einen Senator ersetzt, der im Amt gestorben ist, und die erste Frau, die South Carolina im Senat vertritt.

Lindsey Graham starb am 11. Juli im Alter von 71 Jahren an einer Aortendissektion aufgrund einer Herz-Kreislauf-Erkrankung, was ein republikanisches Gerangel um seinen Sitz auslöste, den er seit 2003 innehatte. Darline Grahams Amtszeit endet am 3. Januar, und sie erwägt angeblich, für eine volle sechsjährige Amtszeit zu kandidieren, hat aber noch nicht offiziell angekündigt.

Kandidaten können nächste Woche offiziell einreichen. Geschäftsmann Mark Lynch und Anwalt Duke Buckner sind bereits ins Rennen eingestiegen, und die Abgeordnete Nancy Mace erwägt ebenfalls eine Kandidatur. Norman, 73, ein Mitglied des House Freedom Caucus, kandidierte zuvor erfolglos für das Gouverneursamt von South Carolina. Er ist ein lebenslanger Einwohner von Rock Hill mit einer Karriere in der Gewerbeimmobilienbranche und wurde 2017 nach 11 Jahren im Repräsentantenhaus des Staates in den Kongress gewählt. Bemerkenswerterweise unterstützte er Trump bei der Wahl 2024 nicht – aber hey, wer zählt schon mit?