Le représentant Ralph Norman de Caroline du Sud a officiellement jeté son chapeau dans l'arène pour le siège au Sénat laissé vacant par le regretté Lindsey Graham, malgré le fait que Donald Trump ait déjà approuvé la sœur de Graham, Darline, si elle décide de se présenter. Norman a annoncé sa candidature samedi avec toute la subtilité d'un meeting de campagne, déclarant sur X : « Je me présente pour représenter les habitants de la Caroline du Sud au Sénat américain parce que nous avons besoin d'un combattant qui soutiendra le président Trump et perpétuera l'héritage de Lindsey Graham ! » Il a ajouté, avec une touche de redondance : « J'ai passé des années à me battre pour l'État de Palmetto à la Chambre d'État, au Congrès, et maintenant je veux faire adopter le SAVE America Act au Sénat ! »

Norman a en outre cimenté son engagement envers le projet de loi restrictif sur le vote de Trump et l'élimination du filibuster comme pièce maîtresse de sa campagne, déclarant à la présentatrice de Fox Kayleigh McEnany : « Je vais jeter mon chapeau dans l'arène… Dès le premier jour, Kayleigh, je me concentrerai comme un laser sur l'adoption de l'agenda « America first » du président Trump. Et cela commence par le Save America Act. Nous allons éliminer le filibuster. »

Mais voilà le problème : Trump a déjà demandé à Darline Graham de se présenter à une primaire républicaine spéciale le 11 août, avec un éventuel second tour le 25 août. Le vainqueur affrontera la démocrate Annie Andrews en novembre. Trump a proclamé sur Truth Social : « Darline, qui vient d'une famille absolument incroyable, a été une GAGNANTE toute sa vie et, si elle accepte, a mon soutien total et inconditionnel… COURS, DARLINE, COURS ! »

Norman a admis à CNN qu'il avait cherché en vain le soutien de Trump, mais il ne laisse pas une petite chose comme l'approbation par le président de quelqu'un d'autre l'arrêter. « Je voulais [la] bénédiction [de Trump] pour me présenter et obtenir son soutien. Il a décidé d'aller avec Darline, qui est une personne gentille, et il a décidé d'aller avec elle. Et donc je respecte cela », a déclaré Norman. « Mais cela ne contrarie pas mes plans. Je suis là pour gagner. »

Les sénateurs Rick Scott de Floride et Mike Lee de l'Utah ont approuvé la candidature de Norman avant même qu'il ne la rende officielle. Pendant ce temps, Darline Graham, 62 ans, a été nommée mardi par le gouverneur Henry McMaster pour occuper le siège de son frère à titre intérimaire, seulement trois jours après sa mort – la première fois qu'un frère ou une sœur remplace un sénateur décédé en fonction, et la première femme à représenter la Caroline du Sud au Sénat.

Lindsey Graham est décédé le 11 juillet à l'âge de 71 ans d'une dissection aortique due à une maladie cardiovasculaire, déclenchant une ruée républicaine pour son siège, qu'il occupait depuis 2003. Le mandat de Darline Graham se termine le 3 janvier, et elle envisagerait de se présenter pour un mandat complet de six ans mais n'a pas encore officiellement annoncé.

Les candidats peuvent déposer officiellement leur candidature la semaine prochaine. L'homme d'affaires Mark Lynch et l'avocat Duke Buckner se sont déjà lancés dans la course, et la représentante Nancy Mace envisage également une candidature. Norman, 73 ans, membre du House Freedom Caucus, s'est déjà présenté sans succès au poste de gouverneur de Caroline du Sud. C'est un résident de longue date de Rock Hill avec une carrière dans l'immobilier commercial, élu au Congrès en 2017 après 11 ans à la Chambre d'État. Notamment, il n'a pas soutenu Trump lors de l'élection de 2024 – mais bon, qui compte les points ?