サウスカロライナ州のラルフ・ノーマン下院議員が、故リンゼイ・グラハム上院議員の後任をめぐる選挙戦に正式に名乗りを上げた。ドナルド・トランプ前大統領がすでにグラハム氏の妹ダーリン氏を支持しているにもかかわらずだ。ノーマン氏は土曜日、選挙集会さながらの派手さで立候補を発表し、X（旧ツイッター）にこう投稿した。「私はサウスカロライナ州民を代表して上院議員に立候補します。なぜなら、トランプ大統領と共に立ち、リンゼイ・グラハムの遺産を引き継ぐ戦闘員が必要だからです！」さらに、やや冗長に付け加えた。「私は州議会、連邦議会で長年パルメット州のために戦ってきました。今度は上院でSAVEアメリカ法を可決させたい！」

ノーマン氏はさらに、トランプ氏の制限的な投票法案とフィリバスター廃止へのコミットメントを選挙戦の目玉として固め、フォックスニュースのケイリー・マクエナニー司会者にこう語った。「私は名乗りを上げます…初日から、ケイリー、私はトランプ大統領の『アメリカ第一』政策の可決に集中します。それはSAVEアメリカ法から始まります。フィリバスターを廃止します。」

しかし、問題はここだ。トランプ氏はすでにダーリン・グラハム氏に、8月11日の特別共和党予備選挙（決選投票は8月25日の可能性あり）への出馬を要請している。勝者は11月の本選で民主党のアニー・アンドリュース氏と対決する。トランプ氏はトゥルース・ソーシャルでこう宣言した。「ダーリンは、まったく素晴らしい家族の出身で、人生ずっと勝者だ。彼女が受け入れるなら、私は全面的に支持する…走れ、ダーリン、走れ！」

ノーマン氏はCNNに対し、トランプ氏の支持を得ようとしたが失敗したと認めた。しかし、大統領が他の誰かを支持したという小さなことで止まるつもりはない。「私はトランプ氏の祝福と支持を得たかった。彼はダーリンを選んだ。彼女はいい人だ。だから私はそれを尊重する」とノーマン氏は語った。「しかし、それは私の計画を妨げない。私は勝つためにここにいる。」

フロリダ州のリック・スコット上院議員とユタ州のマイク・リー上院議員は、ノーマン氏の立候補が正式になる前から支持を表明していた。一方、62歳のダーリン・グラハム氏は、兄の死去からわずか3日後の火曜日に、ヘンリー・マクマスター知事によって暫定的に兄の後任に任命された。これは、現職上院議員の死去に伴い兄弟が後任となった初のケースであり、サウスカロライナ州を代表する初の女性上院議員となった。

リンゼイ・グラハム氏は7月11日、心血管疾患による大動脈解離のため71歳で死去。2003年から務めてきた議席をめぐり、共和党内で争いが始まった。ダーリン・グラハム氏の任期は1月3日までで、6年任期の本選に出馬する可能性を検討しているとされるが、正式には発表していない。

候補者は来週正式に届け出ることができる。実業家のマーク・リンチ氏と弁護士のデューク・バックナー氏がすでに選挙戦に参加しており、ナンシー・メイス下院議員も出馬を検討している。73歳のノーマン氏は下院自由議員連盟のメンバーで、以前サウスカロライナ州知事選に立候補したが落選した。ロックヒル出身で、商業用不動産のキャリアを持ち、州議会で11年務めた後、2017年に連邦議会に当選した。注目すべきは、彼が2024年の大統領選でトランプ氏を支持しなかったことだ。でも、誰が気にする？