Afgevaardigde Ralph Norman uit South Carolina heeft officieel zijn hoed in de ring gegooid voor de Senaatszetel die vacant is geworden na het overlijden van wijlen Lindsey Graham, ondanks het feit dat Donald Trump al Grahams zus, Darline, heeft gesteund voor het geval zij besluit mee te doen. Norman kondigde zijn kandidatuur zaterdag aan met evenveel subtiliteit als een campagnerally, en verklaarde op X: "Ik doe mee om de mensen van South Carolina in de Amerikaanse Senaat te vertegenwoordigen, want we hebben een vechter nodig die achter president Trump staat en Lindsey Grahams nalatenschap voortzet!" Hij voegde er, met een vleugje overbodigheid, aan toe: "Ik heb jarenlang gevochten voor de Palmetto State in het staatsparlement, in het Congres, en nu wil ik de SAVE America Act door de Senaat krijgen!"
Norman verstevigde zijn toewijding aan Trumps restrictieve stemwet en het afschaffen van de filibuster als speerpunt van zijn campagne, en vertelde Fox-presentator Kayleigh McEnany: "Ik zal mijn hoed in de ring gooien... Op dag één, Kayleigh, zal ik me volledig richten op het aannemen van president Trumps 'America first'-agenda. En dat begint met de Save America Act. We schaffen de filibuster af."
Maar hier zit het hem in: Trump heeft Darline Graham al gevraagd om mee te doen aan een speciale GOP-voorverkiezing op 11 augustus, met een mogelijke tweede ronde op 25 augustus. De winnaar neemt het in november op tegen Democraat Annie Andrews. Trump verkondigde op Truth Social: "Darline, die uit een absoluut ongelooflijke familie komt, is haar hele leven een WINNAAR geweest en, mocht ze accepteren, heeft ze mijn Volledige en Totale Steun... DOE MEE, DARLINE, DOE MEE!"
Norman gaf tegenover CNN toe dat hij tevergeefs Trumps steun heeft gezocht, maar hij laat zich door een klein detail als de steun van de president aan iemand anders niet tegenhouden. "Ik wilde [Trumps] zegen om mee te doen en zijn steun krijgen. Hij besloot met Darline te gaan, die een aardig persoon is, en hij besloot met haar te gaan. En dat respecteer ik," zei Norman. "Maar het weerhoudt me niet van mijn plannen. Ik doe mee om te winnen."
Senatoren Rick Scott uit Florida en Mike Lee uit Utah steunden Normans kandidatuur nog voordat hij het officieel maakte. Ondertussen werd Darline Graham, 62, dinsdag door gouverneur Henry McMaster benoemd om haar broers zetel tijdelijk in te vullen, slechts drie dagen na zijn dood - de eerste keer dat een broer of zus een overleden senator verving, en de eerste vrouw die South Carolina in de Senaat vertegenwoordigt.
Lindsey Graham overleed op 11 juli op 71-jarige leeftijd aan een aortadissectie als gevolg van hart- en vaatziekten, wat een Republikeinse wedloop om zijn zetel veroorzaakte, die hij sinds 2003 bekleedde. Darline Grahams termijn eindigt op 3 januari, en ze overweegt naar verluidt mee te doen voor een volledige termijn van zes jaar, maar heeft nog niet officieel aangekondigd.
Kandidaten kunnen volgende week formeel hun kandidatuur indienen. Zakenman Mark Lynch en advocaat Duke Buckner hebben zich al in de race gemengd, en afgevaardigde Nancy Mace overweegt ook een gooi. Norman, 73, lid van de House Freedom Caucus, deed eerder tevergeefs mee aan de gouverneursverkiezingen van South Carolina. Hij is een geboren en getogen inwoner van Rock Hill met een carrière in commercieel vastgoed, en werd in 2017 in het Congres gekozen na 11 jaar in het staatsparlement. Opvallend is dat hij Trump niet steunde bij de verkiezingen van 2024 - maar ja, wie houdt de score bij?