Il deputato Ralph Norman della Carolina del Sud ha ufficialmente gettato il cappello nel ring per il seggio al Senato lasciato vacante dal defunto Lindsey Graham, nonostante Donald Trump abbia già appoggiato la sorella di Graham, Darline, qualora decidesse di candidarsi. Norman ha annunciato la sua candidatura sabato con tutta la sottigliezza di un comizio elettorale, dichiarando su X: "Mi candido per rappresentare il popolo della Carolina del Sud al Senato degli Stati Uniti perché abbiamo bisogno di un combattente che stia con il presidente Trump e porti avanti l'eredità di Lindsey Graham!" Ha aggiunto, con un tocco di ridondanza: "Ho passato anni a lottare per lo Stato della Palmetto alla camera statale, al Congresso, e ora voglio far approvare il SAVE America Act al Senato!"

Norman ha ulteriormente cementato il suo impegno per il restrittivo disegno di legge sul voto di Trump e l'eliminazione dell'ostruzionismo come cardine della sua campagna, dicendo alla conduttrice di Fox Kayleigh McEnany: "Getterò il mio cappello nel ring... Dal primo giorno, Kayleigh, mi concentrerò come un laser sull'approvazione dell'agenda 'America First' del presidente Trump. E si inizia con il Save America Act. Elimineremo l'ostruzionismo."

Ma ecco il punto: Trump ha già chiesto a Darline Graham di candidarsi in una speciale primaria repubblicana l'11 agosto, con un possibile ballottaggio il 25 agosto. Il vincitore affronterà la democratica Annie Andrews a novembre. Trump ha proclamato su Truth Social: "Darline, che proviene da una famiglia assolutamente incredibile, è stata una VINCITRICE per tutta la vita e, qualora accettasse, ha il mio Completo e Totale Appoggio... CORRI, DARLINE, CORRI!"

Norman ha ammesso alla CNN di aver cercato senza successo il sostegno di Trump, ma non lascia che una piccola cosa come l'endorsement del presidente per qualcun altro lo fermi. "Volevo la sua benedizione per candidarmi e ottenere il suo sostegno. Ha deciso di andare con Darline, che è una persona simpatica, e ha deciso di andare con lei. E quindi lo rispetto", ha detto Norman. "Ma questo non scoraggia i miei piani. Sono in questa corsa per vincere."

I senatori Rick Scott della Florida e Mike Lee dello Utah hanno appoggiato la candidatura di Norman prima ancora che la rendesse ufficiale. Nel frattempo, Darline Graham, 62 anni, è stata nominata dal governatore Henry McMaster martedì per occupare il seggio del fratello in via provvisoria, appena tre giorni dopo la sua morte - la prima volta che un fratello sostituisce un senatore morto in carica, e la prima donna a rappresentare la Carolina del Sud al Senato.

Lindsey Graham è morto l'11 luglio all'età di 71 anni per una dissezione aortica dovuta a malattie cardiovascolari, scatenando una corsa repubblicana per il suo seggio, che deteneva dal 2003. Il mandato di Darline Graham termina il 3 gennaio, e si dice che stia valutando di candidarsi per un mandato completo di sei anni, ma non ha ancora annunciato ufficialmente.

I candidati possono presentare formalmente la documentazione la prossima settimana. L'uomo d'affari Mark Lynch e l'avvocato Duke Buckner sono già entrati in gara, e la deputata Nancy Mace sta anche valutando una candidatura. Norman, 73 anni, membro del House Freedom Caucus, si era già candidato senza successo a governatore della Carolina del Sud. È un residente di Rock Hill da sempre, con una carriera nel settore immobiliare commerciale, eletto al Congresso nel 2017 dopo 11 anni alla camera statale. Nota bene: non ha sostenuto Trump alle elezioni del 2024 - ma ehi, chi tiene il conto?