Representanten Ralph Norman från South Carolina har officiellt kastat sin hatt i ringen för senatsplatsen som lämnats tom efter den bortgångne Lindsey Graham, trots att Donald Trump redan har ställt sig bakom Grahams syster, Darline, om hon skulle bestämma sig för att kandidera. Norman tillkännagav sin kandidatur på lördagen med all subtilitet som ett kampanjmöte och förklarade på X: "Jag kandiderar för att representera folket i South Carolina i USA:s senat eftersom vi behöver en kämpe som står med president Trump och för vidare Lindsey Grahams arv!" Han tillade, med en touch av överflöd: "Jag har kämpat i åratal för Palmetto State i delstatshuset, i kongressen, och nu vill jag få SAVE America Act antagen i senaten!"

Norman cementerade ytterligare sitt engagemang för Trumps restriktiva vallag och att avskaffa filibustern som sin kampanjs hörnsten, när han sa till Fox-värden Kayleigh McEnany: "Jag kommer att kasta min hatt i ringen... Dag ett, Kayleigh, kommer jag att vara laserfokuserad på att driva igenom president Trumps 'America first'-agenda. Och det börjar med Save America Act. Vi kommer att nuka filibustern."

Men här är grejen: Trump bad redan Darline Graham att ställa upp i ett särskilt GOP-primärval den 11 augusti, med en möjlig andra omgång den 25 augusti. Vinnaren möter demokraten Annie Andrews i november. Trump proklamerade på Truth Social: "Darline, som kommer från en helt otrolig familj, har varit en VINNARE hela sitt liv och, om hon accepterar, har hon mitt fulla och totala stöd... SPRING, DARLINE, SPRING!"

Norman medgav för CNN att han utan framgång sökt Trumps stöd, men han låter inte en liten sak som presidentens stöd för någon annan stoppa honom. "Jag ville ha [Trumps] välsignelse att kandidera och få hans stöd. Han bestämde sig för att gå med Darline, som är en trevlig person, och han bestämde sig för att gå med henne. Och jag respekterar det," sa Norman. "Men det avskräcker inte mina planer. Jag är med i det här för att vinna."

Senatorerna Rick Scott från Florida och Mike Lee från Utah stödde Normans kandidatur redan innan han gjorde den officiell. Samtidigt utsågs Darline Graham, 62, av guvernör Henry McMaster på tisdagen att tillfälligt fylla sin brors plats, bara tre dagar efter hans död – första gången ett syskon ersatt en senator som avlidit i tjänst, och första kvinnan att representera South Carolina i senaten.

Lindsey Graham dog den 11 juli vid 71 års ålder av en aortadissektion på grund av hjärt-kärlsjukdom, vilket utlöste en republikansk kamp om hans plats, som han innehaft sedan 2003. Darline Grahams mandatperiod slutar den 3 januari, och hon överväger enligt uppgift att kandidera för en full sexårsperiod men har inte officiellt tillkännagivit.

Kandidater kan formellt anmäla sig nästa vecka. Affärsmannen Mark Lynch och advokaten Duke Buckner har redan gått in i loppet, och representanten Nancy Mace överväger också en kandidatur. Norman, 73, medlem av House Freedom Caucus, kandiderade tidigare utan framgång till guvernör i South Carolina. Han är en livslång invånare i Rock Hill med en karriär inom kommersiella fastigheter, vald till kongressen 2017 efter 11 år i delstatshuset. Noterbart är att han inte stödde Trump i valet 2024 – men vem håller räkningen?