दक्षिण कैरोलिना के प्रतिनिधि राल्फ नॉर्मन ने आधिकारिक तौर पर दिवंगत लिंडसे ग्राहम की सीट के लिए अपनी उम्मीदवारी पेश कर दी है, इस तथ्य के बावजूद कि डोनाल्ड ट्रंप पहले ही ग्राहम की बहन डार्लिन का समर्थन कर चुके हैं, अगर वह दौड़ने का फैसला करती हैं। नॉर्मन ने शनिवार को एक चुनावी रैली की तरह तमाशे के साथ अपनी घोषणा की, एक्स पर लिखा: "मैं दक्षिण कैरोलिना के लोगों का प्रतिनिधित्व करने के लिए अमेरिकी सीनेट में दौड़ रहा हूं क्योंकि हमें एक ऐसे सेनानी की जरूरत है जो राष्ट्रपति ट्रंप के साथ खड़ा हो और लिंडसे ग्राहम की विरासत को आगे बढ़ाए!" उन्होंने थोड़ी सी पुनरावृत्ति के साथ कहा, "मैंने पाल्मेटो राज्य के लिए राज्य सभा, कांग्रेस में लड़ाई लड़ी है, और अब मैं सीनेट में SAVE America Act पारित करवाना चाहता हूं!"

नॉर्मन ने ट्रंप के प्रतिबंधात्मक मतदान विधेयक और फिलिबस्टर को खत्म करने के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को अपने अभियान का केंद्रबिंदु बनाया, फॉक्स होस्ट कैलिघ मैकएनानी से कहा: "मैं अपनी टोपी रिंग में फेंक दूंगा... पहले दिन, कैलिघ, मैं राष्ट्रपति ट्रंप के 'अमेरिका फर्स्ट' एजेंडे को पारित करने पर ध्यान केंद्रित करूंगा। और इसकी शुरुआत सेव अमेरिका एक्ट से होती है। हम फिलिबस्टर को नष्ट कर देंगे।"

लेकिन यहाँ मामला यह है: ट्रंप ने पहले ही डार्लिन ग्राहम को 11 अगस्त को एक विशेष GOP प्राइमरी में दौड़ने के लिए कहा है, जिसमें 25 अगस्त को संभावित रनऑफ होगा। विजेता नवंबर में डेमोक्रेट एनी एंड्रयूज का सामना करेगा। ट्रंप ने ट्रुथ सोशल पर घोषणा की: "डार्लिन, जो बिल्कुल अविश्वसनीय परिवार से आती है, जीवन भर एक विजेता रही है और, यदि वह स्वीकार करती है, तो उसे मेरा पूर्ण और कुल समर्थन है... दौड़ो, डार्लिन, दौड़ो!"

नॉर्मन ने CNN को स्वीकार किया कि उन्होंने असफल रूप से ट्रंप का समर्थन मांगा, लेकिन वह राष्ट्रपति के किसी और के समर्थन जैसी छोटी बात को अपने रास्ते में नहीं आने दे रहे हैं। "मैं [ट्रंप का] आशीर्वाद चाहता था और उनका समर्थन। उन्होंने डार्लिन के साथ जाने का फैसला किया, जो एक अच्छी इंसान हैं, और उन्होंने उनके साथ जाने का फैसला किया। और इसलिए मैं इसका सम्मान करता हूं," नॉर्मन ने कहा। "लेकिन यह मेरी योजनाओं को नहीं रोकता। मैं जीतने के लिए इसमें हूं।"

फ्लोरिडा के सीनेटर रिक स्कॉट और यूटा के माइक ली ने नॉर्मन की बोली का समर्थन किया, इससे पहले कि वह इसे आधिकारिक बनाते। इस बीच, 62 वर्षीय डार्लिन ग्राहम को गवर्नर हेनरी मैकमास्टर ने मंगलवार को अपने भाई की मृत्यु के सिर्फ तीन दिन बाद अंतरिम आधार पर उनकी सीट भरने के लिए नियुक्त किया - पहली बार जब किसी भाई-बहन ने पद पर मरने वाले सीनेटर की जगह ली, और दक्षिण कैरोलिना का प्रतिनिधित्व करने वाली पहली महिला सीनेटर।

लिंडसे ग्राहम का 11 जुलाई को 71 वर्ष की आयु में हृदय रोग के कारण महाधमनी विच्छेदन से निधन हो गया, जिससे उनकी सीट के लिए रिपब्लिकन में होड़ शुरू हो गई, जो उन्होंने 2003 से संभाली थी। डार्लिन ग्राहम का कार्यकाल 3 जनवरी को समाप्त होता है, और वह कथित तौर पर पूर्ण छह साल के कार्यकाल के लिए दौड़ने पर विचार कर रही हैं, लेकिन आधिकारिक घोषणा नहीं की है।

उम्मीदवार अगले सप्ताह औपचारिक रूप से नामांकन दाखिल कर सकते हैं। व्यवसायी मार्क लिंच और वकील ड्यूक बकनर पहले ही दौड़ में शामिल हो चुके हैं, और प्रतिनिधि नैंसी मेस भी बोली पर विचार कर रही हैं। 73 वर्षीय नॉर्मन, हाउस फ्रीडम कॉकस के सदस्य, पहले दक्षिण कैरोलिना के गवर्नर के लिए असफल रूप से दौड़ चुके हैं। वह रॉक हिल के आजीवन निवासी हैं और वाणिज्यिक रियल एस्टेट में करियर रखते हैं, 2017 में राज्य सभा में 11 साल बाद कांग्रेस के लिए चुने गए। उल्लेखनीय रूप से, उन्होंने 2024 के चुनाव में ट्रंप का समर्थन नहीं किया - लेकिन अरे, कौन स्कोर रख रहा है?