ألقى النائب رالف نورمان من ولاية كارولينا الجنوبية قبعته رسمياً في حلبة سباق مقعد مجلس الشيوخ الذي تركه الراحل ليندسي غراهام، رغم أن دونالد ترامب أيد بالفعل شقيقة غراهام، دارلين، إذا قررت الترشح. أعلن نورمان ترشحه يوم السبت بكل ما في الكلمة من حفلة انتخابية، معلناً على إكس: "أنا أترشح لتمثيل شعب كارولينا الجنوبية في مجلس الشيوخ الأمريكي لأننا بحاجة إلى مقاتل سيقف مع الرئيس ترامب ويواصل إرث ليندسي غراهام!" وأضاف، بلمسة من التكرار: "لقد أمضيت سنوات في القتال من أجل ولاية النخلة في مجلس الولاية، وفي الكونغرس، والآن أريد تمرير قانون إنقاذ أمريكا في مجلس الشيوخ!"

عزز نورمان التزامه بقانون ترامب التقييدي للتصويت وإلغاء التعطيل كحملته الانتخابية، قائلاً لمذيعة فوكس كايلي ماكيناني: "سألقي قبعتي في الحلبة... من اليوم الأول، كايلي، سأركز بشكل ليزري على تمرير أجندة الرئيس ترامب 'أمريكا أولاً'. وتبدأ بقانون إنقاذ أمريكا. سنقوم بتفجير التعطيل."

لكن المشكلة أن ترامب طلب بالفعل من دارلين غراهام الترشح في انتخابات تمهيدية خاصة للحزب الجمهوري في 11 أغسطس، مع احتمال جولة إعادة في 25 أغسطس. سيواجه الفائز الديمقراطية آني أندروز في نوفمبر. أعلن ترامب على تروث سوشيال: "دارلين، التي تنحدر من عائلة رائعة للغاية، كانت فائزة طوال حياتها، وإذا قبلت، تحظى بتأييدي الكامل والتام... اركضي، دارلين، اركضي!"

اعترف نورمان لشبكة سي إن إن بأنه سعى دون جدوى للحصول على دعم ترامب، لكنه لا يدع شيئاً صغيراً مثل تأييد الرئيس لشخص آخر يوقفه. قال نورمان: "أردت بركة ترامب للترشح والحصول على دعمه. قرر الذهاب مع دارلين، وهي شخص لطيف، وقرر الذهاب معها. وأنا أحترم ذلك. لكنه لا يثني خططي. أنا في هذا لأفوز."

أيد السيناتور ريك سكوت من فلوريدا ومايك لي من يوتا ترشح نورمان قبل أن يعلنه رسمياً. وفي الوقت نفسه، عُينت دارلين غراهام (62 عاماً) من قبل الحاكم هنري ماكماستر يوم الثلاثاء لشغل مقعد شقيقها بشكل مؤقت، بعد ثلاثة أيام فقط من وفاته - وهي المرة الأولى التي يحل فيها شقيق محل سيناتور توفي في منصبه، وأول امرأة تمثل كارولينا الجنوبية في مجلس الشيوخ.

توفي ليندسي غراهام في 11 يوليو عن عمر 71 عاماً بسبب تسلخ الأبهر نتيجة مرض القلب والأوعية الدموية، مما أطلق سباقاً جمهورياً على مقعده الذي شغله منذ 2003. تنتهي ولاية دارلين غراهام في 3 يناير، ويقال إنها تفكر في الترشح لولاية كاملة مدتها ست سنوات لكنها لم تعلن رسمياً.

يمكن للمرشحين تقديم أوراقهم رسمياً الأسبوع المقبل. دخل رجل الأعمال مارك لينش والمحامي دوك باكنر السباق بالفعل، والنائبة نانسي ميس تدرس أيضاً الترشح. نورمان (73 عاماً)، عضو تجمع الحرية في مجلس النواب، سبق أن ترشح دون جدوى لمنصب حاكم كارولينا الجنوبية. وهو من سكان روك هيل مدى الحياة، وله مهنة في العقارات التجارية، وانتخب للكونغرس في 2017 بعد 11 عاماً في مجلس الولاية. ومن الجدير بالذكر أنه لم يؤيد ترامب في انتخابات 2024 - لكن مهلاً، من يحصي النقاط؟