Administracja Trumpa rozwinęła prawdziwie niezwykłą obsesję na punkcie testosteronu. Sekretarz zdrowia Robert F. Kennedy Jr. twierdził, że poziom T prezydenta jest niezwykle wysoki jak na mężczyznę w jego wieku (i sam przyjmuje suplement). W kwietniu FDA zdecydowała się rozszerzyć dostęp do terapii zastępczej testosteronem. A w zeszłym miesiącu sekretarz obrony Pete Hegseth ogłosił, że "wojownicy" po 30. roku życia będą mieli sprawdzany poziom testosteronu corocznie, aby pozostać na "czołowej krawędzi śmiercionośności".

Eksperci medyczni są, powiedzmy, sceptyczni co do potrzeby powszechnych badań czy terapii zastępczej. Jednak pod obsesją administracji kryje się prawdziwy trend: średni poziom testosteronu spada od dziesięcioleci. Przegląd badań obejmujących ponad milion mężczyzn wykazał, że średnie poziomy spadły o około 20% w ciągu ostatniego półwiecza, a nowe niepublikowane badanie szacuje ten spadek na blisko 50%. Niektórzy naukowcy kwestionują te liczby ze względu na niespójne metody pomiaru, ale urolog ze Stanford, Michael Eisenberg, twierdzi, że spadek jest "całkiem solidny" w wielu badaniach.

Przyczyna jest niejasna. Starzenie się tego nie wyjaśnia, ponieważ badania kontrolują wiek. Jedna z teorii wskazuje na zaburzające gospodarkę hormonalną "wieczne chemikalia", takie jak ftalany w plastikowych naczyniach i PFAS w patelniach nieprzywierających. Zmiany stylu życia odgrywają rolę: pracownicy fizyczni mają wyższy poziom T, otyłość (dotykająca około 14% mężczyzn na świecie) go obniża, a tkanka tłuszczowa przekształca testosteron w estrogen. Ale nawet mężczyźni z prawidłową wagą wykazują spadek, a chociaż ojcowie i mężczyźni w związkach mają niższy poziom T, spadające wskaźniki małżeństw i płodności nie odwróciły tego trendu.

Spadek ma znaczenie, ponieważ testosteron wpływa na nastrój, funkcje seksualne, energię, mięśnie, serce, zdrowie kości i produkcję nasienia. Niski poziom T może powodować zmniejszone libido, zmęczenie, depresję, utratę masy mięśniowej i problemy z płodnością. To także po prostu niepokojące: "To trochę przerażające myśleć, że coś fundamentalnie zmienia naszą biologię" – powiedział Eisenberg.

Co robić? Na poziomie społecznym wyeliminowanie wiecznych chemikaliów, otyłości i prac biurowych to trudne zadanie. Indywidualnie mężczyźni mogą się przebadać, ale leczenie jest niejednoznaczne. Suplementy poprawiają nastrój, gęstość kości, czerwone krwinki i libido u osób z niskim poziomem, ale paradoksalnie zmniejszają liczbę plemników i mogą nie łagodzić objawów.

Większość ekspertów zgadza się, że powszechne badania przesiewowe, takie jak plan Hegsetha dla wojska, są niepotrzebne. Dla 90 000 kobiet służących w wojsku po 30. roku życia to bezużyteczne – badanie kobiet pod kątem niskiego poziomu T nigdy nie jest zalecane. Dla mężczyzn bez objawów Endocrine Society odradza szerokie badania. Endokrynolog z Penn, Peter Snyder, zauważył, że przebadanie ponad 50 000 mężczyzn pozwoliło znaleźć 800 uczestników do jego "Prób testosteronowych" – trudniejsze niż dostanie się do szkoły medycznej Penn. Szerokie badania przesiewowe niosą ryzyko fałszywych pozytywów i nadrozpoznawalności, prowadząc do nadmiernego leczenia. A chociaż suplementy byłyby opcjonalne, członkowie służb mogliby czuć presję.

Może niski testosteron nie jest chorobą, ale wyznacznikiem nowoczesności, obok zmęczonych oczu i brzuszka. Spadek może być sygnałem ostrzegawczym, że współczesne życie fundamentalnie nas zmienia w sposób, który dopiero zaczynamy pojmować.