La administración Trump ha desarrollado una fijación verdaderamente notable con la testosterona. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha afirmado que los niveles de T del presidente son inusualmente altos para un hombre de su edad (y él mismo toma un suplemento). En abril, la FDA movió ficha para ampliar el acceso a la terapia de reemplazo de testosterona. Y el mes pasado, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció que los "guerreros" mayores de 30 años se harán chequeos anuales de testosterona para mantenerse en la "vanguardia de la letalidad".

Los expertos médicos están, digamos, escépticos sobre la necesidad de pruebas generalizadas o reemplazo. Pero debajo de la obsesión de la administración se esconde una tendencia real: la testosterona promedio ha ido disminuyendo durante décadas. Una revisión de estudios que involucran a más de un millón de hombres encontró que los niveles promedio han caído alrededor del 20% en los últimos cincuenta años, y un nuevo estudio no publicado sitúa la cifra más cerca del 50%. Algunos científicos cuestionan estos números debido a métodos de medición inconsistentes, pero el urólogo de Stanford, Michael Eisenberg, dice que la disminución es "bastante sólida" en muchos estudios.

La causa no está clara. El envejecimiento no lo explica, ya que los estudios controlan la edad. Una teoría apunta a los "químicos eternos" que alteran el sistema endocrino, como los ftalatos en los utensilios de plástico y los PFAS en las sartenes antiadherentes. Los cambios en el estilo de vida juegan un papel: los trabajadores manuales tienen más T, la obesidad (que afecta a alrededor del 14% de los hombres a nivel mundial) la suprime, y el tejido graso convierte la testosterona en estrógeno. Pero incluso los hombres con peso normal muestran la disminución, y aunque los padres y los hombres con pareja tienen niveles más bajos de T, la disminución de las tasas de matrimonio y fertilidad no ha revertido la tendencia.

La caída importa porque la testosterona afecta el estado de ánimo, la función sexual, la energía, los músculos, el corazón, la salud ósea y la producción de esperma. La T baja puede causar disminución de la libido, fatiga, depresión, pérdida de masa muscular y problemas de fertilidad. También es simplemente inquietante: "Es un poco aterrador pensar que hay algo que está cambiando fundamentalmente nuestra biología", dijo Eisenberg.

¿Qué hacer? A nivel social, eliminar los químicos eternos, la obesidad y los trabajos de oficina es una tarea difícil. Individualmente, los hombres pueden hacerse pruebas, pero el tratamiento es turbio. Los suplementos mejoran el estado de ánimo, la densidad ósea, los glóbulos rojos y la libido en aquellos con niveles bajos, pero paradójicamente reducen el recuento de espermatozoides y pueden no aliviar los síntomas.

La mayoría de los expertos coinciden en que las pruebas generalizadas, como el plan militar de Hegseth, son innecesarias. Para las 90,000 mujeres militares mayores de 30 años, es inútil: nunca se recomienda hacer pruebas de T baja a las mujeres. Para los hombres sin síntomas, la Sociedad Endocrina desaconseja las pruebas amplias. El endocrinólogo de Penn, Peter Snyder, señaló que se necesitaron pruebas a más de 50,000 hombres para encontrar 800 participantes para sus "Ensayos de Testosterona", más difícil que entrar en la escuela de medicina de Penn. Las pruebas amplias corren el riesgo de falsos positivos y sobrediagnóstico, lo que lleva a un sobretratamiento. Y aunque los suplementos serían opcionales, los miembros del servicio podrían sentirse presionados.

Quizás la testosterona baja no sea una enfermedad, sino un marcador de la modernidad, junto con la fatiga visual y la barriga cervecera. La disminución podría ser un presagio de que la vida contemporánea nos está cambiando fundamentalmente de maneras que apenas comenzamos a comprender.