A administração Trump desenvolveu uma fixação verdadeiramente notável por testosterona. O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., afirmou que os níveis de T do presidente estão excepcionalmente altos para um homem de sua idade (e ele próprio toma um suplemento). Em abril, o FDA moveu-se para ampliar o acesso à terapia de reposição de testosterona. E no mês passado, o secretário de Defesa, Pete Hegseth, anunciou que os "guerreiros" com mais de 30 anos terão seus níveis de testosterona verificados anualmente para permanecer na "vanguarda da letalidade".

Os especialistas médicos estão, digamos, céticos quanto à necessidade de testes generalizados ou reposição. Mas por trás da obsessão da administração está uma tendência real: a testosterona média vem caindo há décadas. Uma revisão de estudos envolvendo mais de um milhão de homens descobriu que os níveis médios caíram cerca de 20% nos últimos cinquenta anos, e um novo estudo não publicado coloca o número mais próximo de 50%. Alguns cientistas questionam esses números devido a métodos de medição inconsistentes, mas o urologista de Stanford, Michael Eisenberg, diz que o declínio é "bastante sólido" em muitos estudos.

A causa não é clara. O envelhecimento não explica, já que os estudos controlam a idade. Uma teoria aponta para os "produtos químicos eternos" desreguladores endócrinos, como ftalatos em utensílios de plástico e PFAS em panelas antiaderentes. Mudanças no estilo de vida desempenham um papel: trabalhadores manuais têm T mais alto, a obesidade (que afeta cerca de 14% dos homens globalmente) suprime, e o tecido adiposo converte testosterona em estrogênio. Mas mesmo homens com peso normal mostram o declínio, e enquanto pais e homens casados têm T mais baixo, o declínio nas taxas de casamento e fertilidade não reverteu a tendência.

A queda importa porque a testosterona afeta o humor, a função sexual, a energia, os músculos, o coração, a saúde óssea e a produção de esperma. T baixo pode causar diminuição da libido, fadiga, depressão, perda muscular e problemas de fertilidade. Também é apenas perturbador: "É meio assustador pensar que há algo que está mudando fundamentalmente nossa biologia", disse Eisenberg.

O que fazer? Em nível social, eliminar produtos químicos eternos, obesidade e empregos de escritório é uma tarefa árdua. Individualmente, os homens podem fazer o teste, mas o tratamento é obscuro. Suplementos melhoram humor, densidade óssea, glóbulos vermelhos e libido para aqueles com níveis baixos, mas paradoxalmente reduzem a contagem de esperma e podem não aliviar os sintomas.

A maioria dos especialistas concorda que a triagem generalizada, como o plano militar de Hegseth, é desnecessária. Para as 90.000 mulheres militares com mais de 30 anos, é inútil - testar mulheres para T baixo nunca é recomendado. Para homens sem sintomas, a Sociedade Endócrina aconselha contra testes amplos. O endocrinologista da Penn, Peter Snyder, observou que foram necessários mais de 50.000 homens para encontrar 800 participantes para seus "Testes de Testosterona" - mais difícil do que entrar na faculdade de medicina da Penn. A triagem ampla corre o risco de falsos positivos e superdiagnóstico, levando ao tratamento excessivo. E enquanto os suplementos seriam opcionais, os militares podem se sentir pressionados.

Talvez a testosterona baixa não seja uma doença, mas um marcador da modernidade, junto com cansaço visual e barriga saliente. O declínio pode ser um sinal de que a vida contemporânea está nos mudando fundamentalmente de maneiras que estamos apenas começando a compreender.