طورت إدارة ترامب هوساً ملحوظاً حقاً بالتستوستيرون. فقد ادعى وزير الصحة روبرت إف كينيدي جونيور أن مستويات التستوستيرون لدى الرئيس مرتفعة بشكل غير عادي لرجل في عمره (وهو يتناول مكملاً بنفسه). وفي أبريل، تحركت إدارة الغذاء والدواء لتوسيع نطاق الوصول إلى العلاج ببدائل التستوستيرون. وفي الشهر الماضي، أعلن وزير الدفاع بيت هيغسيث أن "المقاتلين" فوق سن الثلاثين سيخضعون لفحص التستوستيرون سنوياً للبقاء على "الحافة الأمامية للفتك".

الخبراء الطبيون، دعنا نقول، متشككون في الحاجة إلى فحص واسع النطاق أو علاج بديل. ولكن تحت هوس الإدارة يكمن اتجاه حقيقي: فقد انخفض متوسط التستوستيرون لعقود. وجدت مراجعة لدراسات شملت أكثر من مليون رجل أن متوسط المستويات انخفض بنحو 20٪ خلال نصف القرن الماضي، وتشير دراسة جديدة غير منشورة إلى أن الرقم أقرب إلى 50٪. يشكك بعض العلماء في هذه الأرقام بسبب طرق القياس غير المتسقة، لكن طبيب المسالك البولية في ستانفورد مايكل أيزنبرغ يقول إن الانخفاض "واضح تماماً" عبر العديد من الدراسات.

السبب غير واضح. الشيخوخة لا تفسر ذلك، لأن الدراسات تضبط العمر. تشير إحدى النظريات إلى "المواد الكيميائية الأبدية" المسببة لاضطراب الغدد الصماء مثل الفثالات في الأدوات البلاستيكية وPFAS في المقالي غير اللاصقة. تلعب تغييرات نمط الحياة دوراً: العمال اليدويون لديهم مستويات أعلى من التستوستيرون، والسمنة (التي تؤثر على حوالي 14٪ من الرجال عالمياً) تثبطه، والأنسجة الدهنية تحول التستوستيرون إلى إستروجين. ولكن حتى الرجال ذوي الوزن الطبيعي يظهرون الانخفاض، وبينما يكون لدى الآباء والرجال المرتبطين مستويات أقل، فإن انخفاض معدلات الزواج والخصوبة لم يعكس الاتجاه.

الانخفاض مهم لأن التستوستيرون يؤثر على المزاج والوظيفة الجنسية والطاقة والعضلات والقلب وصحة العظام وإنتاج الحيوانات المنوية. يمكن أن يسبب انخفاض التستوستيرون انخفاض الرغبة الجنسية والتعب والاكتئاب وفقدان العضلات ومشاكل الخصوبة. كما أنه مزعج: قال أيزنبرغ: "إنه لأمر مخيف أن نفكر في أن هناك شيئاً يغير بيولوجيتنا بشكل أساسي".

ماذا تفعل؟ على المستوى المجتمعي، فإن القضاء على المواد الكيميائية الأبدية والسمنة والوظائف المكتبية مهمة صعبة. بشكل فردي، يمكن للرجال إجراء الفحص، لكن العلاج غامض. المكملات تحسن المزاج وكثافة العظام وخلايا الدم الحمراء والرغبة الجنسية لمن يعانون من انخفاض المستويات، لكنها بشكل متناقض تقلل عدد الحيوانات المنوية وقد لا تخفف الأعراض.

يتفق معظم الخبراء على أن الفحص الواسع النطاق، مثل خطة هيغسيث العسكرية، غير ضروري. بالنسبة للـ 90,000 من الخدم في الخدمة الفعلية فوق سن الثلاثين، فهو عديم الفائدة - فحص النساء لانخفاض التستوستيرون لا يُنصح به أبداً. بالنسبة للرجال الذين لا يعانون من أعراض، تنصح جمعية الغدد الصماء بعدم إجراء فحص واسع. أشار بيتر سنايدر، أخصائي الغدد الصماء في بن، إلى أنه استغرق فحص أكثر من 50,000 رجل للعثور على 800 مشارك في "تجارب التستوستيرون" الخاصة به - وهو أصعب من الالتحاق بكلية الطب في بن. الفحص الواسع يخاطر بنتائج إيجابية خاطئة وتشخيص مفرط، مما يؤدي إلى علاج مفرط. وبينما ستكون المكملات اختيارية، قد يشعر أفراد الخدمة بالضغط.

ربما لا يكون انخفاض التستوستيرون مرضاً بل علامة على الحداثة، إلى جانب إجهاد العين وكرش البطن. يمكن أن يكون الانخفاض مؤشراً على أن الحياة المعاصرة تغيرنا بشكل أساسي بطرق بدأنا للتو في فهمها.