L'administration Trump a développé une fixation vraiment remarquable sur la testostérone. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a affirmé que les niveaux de T du président sont exceptionnellement élevés pour un homme de son âge (et il prend lui-même un supplément). En avril, la FDA a élargi l'accès à la thérapie de remplacement de la testostérone. Et le mois dernier, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé que les « guerriers » de plus de 30 ans verront leur testostérone vérifiée chaque année pour rester à la « pointe de la létalité ».

Les experts médicaux sont, disons, sceptiques quant à la nécessité de tests généralisés ou de remplacement. Mais sous l'obsession de l'administration se cache une tendance réelle : la testostérone moyenne a diminué depuis des décennies. Une revue d'études portant sur plus d'un million d'hommes a révélé que les niveaux moyens ont chuté d'environ 20 % au cours des cinquante dernières années, et une nouvelle étude non publiée situe ce chiffre à près de 50 %. Certains scientifiques remettent en question ces chiffres en raison de méthodes de mesure incohérentes, mais l'urologue de Stanford, Michael Eisenberg, affirme que la baisse est « assez solide » dans de nombreuses études.

La cause n'est pas claire. Le vieillissement ne l'explique pas, car les études contrôlent l'âge. Une théorie pointe vers les « produits chimiques éternels » perturbateurs endocriniens comme les phtalates dans les ustensiles en plastique et les PFAS dans les poêles antiadhésives. Les changements de mode de vie jouent un rôle : les travailleurs manuels ont des T plus élevés, l'obésité (touchant environ 14 % des hommes dans le monde) la supprime, et le tissu adipeux convertit la testostérone en œstrogène. Mais même les hommes de poids normal montrent cette baisse, et bien que les pères et les hommes en couple aient des T plus faibles, la baisse des taux de mariage et de fertilité n'a pas inversé la tendance.

Cette baisse compte parce que la testostérone affecte l'humeur, la fonction sexuelle, l'énergie, les muscles, le cœur, la santé osseuse et la production de spermatozoïdes. Une T faible peut entraîner une diminution de la libido, de la fatigue, une dépression, une perte musculaire et des problèmes de fertilité. C'est aussi simplement déstabilisant : « C'est un peu effrayant de penser qu'il y a quelque chose qui change fondamentalement notre biologie », a déclaré Eisenberg.

Que faire ? Au niveau sociétal, éliminer les produits chimiques éternels, l'obésité et les emplois de bureau est une tâche ardue. Individuellement, les hommes peuvent se faire tester, mais le traitement est flou. Les suppléments améliorent l'humeur, la densité osseuse, les globules rouges et la libido chez ceux qui ont des niveaux faibles, mais ils réduisent paradoxalement le nombre de spermatozoïdes et peuvent ne pas soulager les symptômes.

La plupart des experts conviennent qu'un dépistage généralisé, comme le plan militaire de Hegseth, est inutile. Pour les 90 000 femmes militaires de plus de 30 ans, c'est inutile - tester les femmes pour une T faible n'est jamais recommandé. Pour les hommes sans symptômes, l'Endocrine Society déconseille les tests généralisés. L'endocrinologue de Penn, Peter Snyder, a noté qu'il a fallu dépister plus de 50 000 hommes pour trouver 800 participants pour ses « Testosterone Trials » - plus difficile que d'entrer à la faculté de médecine de Penn. Un dépistage généralisé risque de faux positifs et de surdiagnostic, conduisant à un surtraitement. Et bien que les suppléments soient facultatifs, les militaires pourraient se sentir obligés.

Peut-être que la testostérone faible n'est pas une maladie mais un marqueur de la modernité, au même titre que la fatigue oculaire et le ventre bedonnant. La baisse pourrait être un signe avant-coureur que la vie contemporaine nous change fondamentalement d'une manière que nous commençons à peine à comprendre.