Die Trump-Administration hat eine bemerkenswerte Fixierung auf Testosteron entwickelt. Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. hat behauptet, die T-Werte des Präsidenten seien für einen Mann seines Alters ungewöhnlich hoch (und er nimmt selbst ein Nahrungsergänzungsmittel). Im April bewegte sich die FDA in Richtung einer Ausweitung des Zugangs zur Testosteron-Ersatztherapie. Und letzten Monat kündigte Verteidigungsminister Pete Hegseth an, dass "Krieger" über 30 ihre Testosteronwerte jährlich überprüfen lassen, um an der "Spitze der Tödlichkeit" zu bleiben.

Medizinexperten sind, sagen wir mal, skeptisch, was die Notwendigkeit von breitem Screening oder Ersatztherapie angeht. Doch unter der Besessenheit der Administration verbirgt sich ein realer Trend: Der durchschnittliche Testosteronspiegel sinkt seit Jahrzehnten. Eine Übersichtsstudie mit über einer Million Männern ergab, dass die Durchschnittswerte in den letzten fünfzig Jahren um etwa 20 % gefallen sind, und eine neue unveröffentlichte Studie beziffert den Rückgang auf nahezu 50 %. Einige Wissenschaftler stellen diese Zahlen aufgrund uneinheitlicher Messmethoden in Frage, aber der Stanford-Urologe Michael Eisenberg sagt, der Rückgang sei über viele Studien hinweg "ziemlich solide".

Die Ursache ist unklar. Altern erklärt es nicht, da die Studien das Alter kontrollieren. Eine Theorie verweist auf endokrine Disruptoren wie Phthalate in Plastikutensilien und PFAS in beschichteten Pfannen. Lebensstiländerungen spielen eine Rolle: Männer mit körperlicher Arbeit haben höhere T-Werte, Fettleibigkeit (die etwa 14 % der Männer weltweit betrifft) unterdrückt sie, und Fettgewebe wandelt Testosteron in Östrogen um. Aber auch normalgewichtige Männer zeigen den Rückgang, und obwohl Väter und Männer in Partnerschaften niedrigere T-Werte haben, haben sinkende Heirats- und Fruchtbarkeitsraten den Trend nicht umgekehrt.

Der Rückgang ist wichtig, weil Testosteron Stimmung, Sexualfunktion, Energie, Muskeln, Herz, Knochengesundheit und Spermienproduktion beeinflusst. Niedrige T-Werte können zu verminderter Libido, Müdigkeit, Depressionen, Muskelverlust und Fruchtbarkeitsproblemen führen. Es ist auch einfach beunruhigend: "Es ist irgendwie beängstigend zu denken, dass es etwas gibt, das unsere Biologie grundlegend verändert", sagte Eisenberg.

Was tun? Auf gesellschaftlicher Ebene ist die Beseitigung von Forever Chemicals, Fettleibigkeit und Bürojobs eine große Herausforderung. Individuell können Männer sich testen lassen, aber die Behandlung ist unklar. Nahrungsergänzungsmittel verbessern Stimmung, Knochendichte, rote Blutkörperchen und Libido bei Männern mit niedrigen Werten, aber sie reduzieren paradoxerweise die Spermienzahl und lindern möglicherweise nicht die Symptome.

Die meisten Experten sind sich einig, dass ein breites Screening, wie Hegseths Militärplan, unnötig ist. Für die 90.000 weiblichen Soldatinnen über 30 ist es nutzlos - das Testen von Frauen auf niedriges Testosteron wird nie empfohlen. Für Männer ohne Symptome rät die Endocrine Society von einem breiten Screening ab. Der Endokrinologe Peter Snyder von der University of Pennsylvania merkte an, dass es über 50.000 Männer gescreent hat, um 800 Teilnehmer für seine "Testosteron-Studien" zu finden - schwieriger als ein Platz im Medizinstudium in Penn. Breites Screening birgt das Risiko falsch positiver Ergebnisse und Überdiagnosen, was zu Überbehandlung führt. Und obwohl Nahrungsergänzungsmittel optional wären, könnten sich Soldaten unter Druck gesetzt fühlen.

Vielleicht ist niedriges Testosteron keine Krankheit, sondern ein Marker der Moderne, neben Augenbelastung und Bierbauch. Der Rückgang könnte ein Vorbote dafür sein, dass das zeitgenössische Leben uns grundlegend verändert, auf eine Weise, die wir gerade erst zu begreifen beginnen.